– Чудовищу? Какому?
– Нам с ним не справиться, – старик замотал головой. – Не справиться.
Старик не шутил. Зеро видел неподдельный страх в глазах своего спутника. Если вспомнить, то тот же самый Виргот, каким бы жутким он не был, не навевал старику столько ужаса. Ргал, конечно заставил понервничать, но с ним хранитель книги оказался буквально лицом к лицу.
– Постой, успокойся, – сказал Зеро – По-моему лучше отдохнуть хотя бы до завтра, а там решим, что делать.
– До завтра…– старик внезапно осекся, перевел дух и заговорил опять. – Может ты и прав.
– Да ладно? – усмехнулся наемник.
– Жертв пока ещё мало. Чудище копит силы. Время, возможно, ещё есть.
– Я возьму ключи от комнаты, – сказал Зеро, – и вина. А ты расскажешь мне про это за чудище.
Комната оказалась небольшой. Через единственное окно, сквозь рваную занавеску проникали тонкие лучи света.
Старик обессиленно рухнул на кровать. На его лице отражались тени волнения.
– Рассказывай, – сказал Зеро, разлив вино по кружкам.
Старик сделал пару глотков, прокашлялся и взглянул на своего помощника усталыми глазами.
– Его зовут Галаам, – изрёк хранитель, – он один из сильнейших воинов армии короля мертвых.
– Звучит жутко, – произнес Зеро.
– Так и есть. В давние времена, когда чудовища правили миром. Хола, король мертвых, вел войну против своих соплеменников. Он жаждал править миром, безраздельно владеть им, но у него было множество врагов.
– И как, смог он победить?
«О, боги», – вдруг подумал старик – «Я тут рассказываю истории о чудовищах, а он сидит и слушает так, будто это просто нелепые байки. Почему же он все ещё со мной? Почему не струсил после встречи с Ргалом и Вирготом?»
– Старик! – позвал Зеро. – Что это за Галаам? Почему ты так испугался?
– Он из свиты Холы, – ответил старик, – и если он здесь, то и сам бог мертвых тоже где-то не далеко.
– Уверен? – Зеро показалось будто в комнате резко похолодало.
– Уверен, ибо его нет в книге. Насколько я помню.
– Проверь-ка на всякий. А вообще, завтра мы покинем Вион, – сказал Зеро. – Если нам повезет, то этот монстр не сможет выследить нас.
– Хорошо. И кстати, Зеро, ответь начистоту, почему ты ещё со мной?
– Ты платишь, – беспечно отозвался наемник.
– «Ну-ну», – подумал старик, но копать дальше не стал. Хранителя тяготили мысли о завтрашнем бегстве из городка. От этого решения сильно разило трусостью, и это несмотря на то, что Эмет зарекся охотиться на сбежавших демонов.
В дверь постучали. Старик вздрогнул от неожиданности, а Зеро непроизвольно потянулся к ножу на поясе.
– Шалят нервишки, – старик заметил, как наёмник вцепился в рукоять ножа.
– Ничуть. Я открою, – Зеро направился к двери.
За дверью стоял человек в тёмной одежде. Его длинные черные волосы небрежно свисали с головы. Взгляд его голубых глаз наполнял дикий мертвый холод. Это был человек с портрета, и он застыл в удивлении, увидев Зеро.
– Ты?! – выдохнул наёмник, хватаясь за нож, но незнакомец оказался быстрее.
Сверкнуло лезвие, раздался стон. Зеро согнулся пополам и рухнул на пол. Старик в ужасе отшатнулся, когда убийца направился к нему, перешагнув через тело наёмника.
– Я за книгой. Отдай её.
– На помощь! – крикнул старик. Соседняя дверь громко распахнулась. Через долгое мгновение в комнату ворвались несколько вооруженных мечами людей, и незнакомец бросился к окну, увидев их. Разбив стекло, он выскочил наружу и скрылся из виду.
