– Да это же Эмет! – признал старика один из стражников. – Помните? Жил тут.
– Всю жизнь жил, вообще-то! – добавил уже сам Эмет. – Вернулся вот, а тут заперто все. В чем дело-то хоть?
Стражи помолчали немного. Тот, что узнал старика, заговорил неохотно и негромко:
– Беда стряслась. Пропало несколько детей. Город закрыт. Никого не впускают и не выпускают без разрешения.
Эмет быстро прошелся взглядом по своим спутникам. Весть о пропаже детей в любом случае нехорошая, однако теперь, когда Эмет изрядно вкусил потусторонних кошмаров, эта дурная новость казалась ему напрямую связанной с очередным демоном. И, как понял хранитель, его товарищи, все как один, были того же мнения.
– Это очень ужасно, – наконец, ответил старик. – И все же, нам нужно попасть в город.
– Кто это с тобой? – недоверчиво спросил стражник.
– На дорогах опасно, – пояснил Эмет. – Вместе лучше путешествовать.
– Твоя правда, – согласился стражник, – но пустить тебя не могу. Не мне решать.
– Я гражданин города, – возмутился хранитель. – У меня тут дом простаивает.
– Дом больше не твой, – твердо, но без злобы ответил стражник. – Тебя долго не было, и управляющий решил, что ты не вернешься больше. Вещи твои с торгов продали, как и сам дом.
К своему удивлению, Эмет не ощутил особой злобы или расстройства, услышав эту новость. Старик мысленно побурчал и на этом все. Какое вообще может быть дело до оставленного дома, когда все Королевство вот-вот погрузится во мрак.
– Коль такие дела, – устало начал старик, – хоть в город пустите.
– Не мне решать, – повторил стражник, на что Эмет резко ответил: – Так позови того, кто сможет решить! Я гражданин, а не чертов бродяга!
Как оказалось, разрешение на вход или въезд в город отдает лично управляющий. Это лишний раз говорило о том, насколько серьезна ситуация с пропажей детей. Эмет знал управляющего довольно неплохо и кучу раз видел этого человека в своей бытности среди добропорядочных граждан. Человек не самый приятный, но ничего страшного.
Сам хранитель, как и его спутники, не знал кого отправили к управляющему, но ожидание продлилось никак не меньше часа. Все это время гости стояли чуть поодаль от ворот и тихо переговаривались.
– Что думаешь? – спросил Эмет Виргота. – Тебе известен демон, похищающий детей.
– Да, – кивнул демон мести, – и не один.
– А конкретней?
– Я не чую никаких следов, – Виргот равнодушно осмотрелся. – Чтобы понять с кем мы имеем дело, мне нужно побывать в доме, откуда пропал ребенок.
– Это будет непросто, – вставила Амлия.
– Согласен, – добавил Эмет. – Нас в город-то даже еще не пустили. Кстати, – старик вскинул палец, словно что-то вспомнил, – готовьте денежки. Если нас пустят, то с меня, как с гражданина, не возьмут ничего, а вот вам придется заплатить. Тем более, у города сейчас явно непростое время.
– Ну, по паре монет на каждого у нас найдется, – прикинул Элбрут и вопросительно осмотрел товарищей. У самого капитана не было при себе ничего кроме оружия, да и то принадлежало Зеро. Хоть одет и то хорошо.
Эмета окликнул стражник. По всей видимости, вопрос решился.
– Это цирк, да и только! – с ходу заявил хранитель Гремулы, удивляясь своей напористости. Обычно старик всегда вел себя вежливо и старался избегать конфликтов.
– Вы можете пройти, – пробурчал стражник и ткнул пальцем в старика. – Ты бесплатно, а вот твои дружки пусть забашляют за проход через ворота.
