– Что ты все время защищаешь эту тетку! – возмутился Гансик и бросил в сторону Гретхен сердитый взгляд. – Если бы она была хорошей матерью, дети не захотели бы жить с отцом!
– А если он – хороший отец? – с хитрой улыбкой спросила Гретхен.
– Чушь cобачья! – заорал Гансик.
Гансик всегда так орал, когда у него не хватало аргументов. Гретхен знала эту его особенность и не обижалась. Она просто отвернулась от него, помня мамин совет: никогда не демонстрировать глупцу свое умственное превосходство. Папа же продолжал вслух развивать неожиданно возникшую тему, прикидывая так и этак, как будет выглядеть их жизнь втроем. В результате он пришел к выводу, что главное – правильно распределить обязанности и перестроиться, тогда все будет работать как часы. Без проблем! Гретхен вслушивалась в папины рассуждения и не переставала удивляться, как ловко он все придумал: в основе гипотетической жизни втроем лежало справедливое распределение обязанностей между Гансиком и Гретхен, которым предстояло заниматься совсем не детскими делами – стиркой, уборкой, готовкой и прочими домашними заботами. Папе же самому особо перестраиваться не придется. На его долю выпадало только зарабатывание денег да приготовление яичницы со шкварками. Так что в целом жизнь втроем представлялась папе вполне приемлемой и даже приятной.
Гретхен не успела высказать критические замечания по поводу такого плана, потому что они как раз подъехали к дому.
– А ты все еще сердишься на маму? – спросил Гансик.
Перед их отъездом в Цветль папа с мамой не обмолвились между собой ни словом и смотрели друг на друга не слишком ласково.
– Нет, больше не сержусь, – ответил папа. – Я все обдумал. Чего сердиться? Нет никакого смысла. Рано или поздно она плюнет на это свое голодание. Надо просто набраться терпения.
Гретхен не любила вмешиваться в чужие дела, но сегодня, решила она, придется поступиться правилами.
– А знаешь, – сказала она, когда они с папой и Гансиком подходили к дверям квартиры, – может быть, тебе действительно не стоит все время называть ее мамой. Она не любит этого. Звучит как-то не очень, правда!
– Да? Ты считаешь? – переспросил папа, доставая ключи от квартиры.
Он открыл дверь и, заговорщицки кивнув Гретхен, прокричал с порога:
– Элизабет! Это мы! Элизабет, ты где?
Папа направился в гостиную, Гретхен и Гансик – за ним. На пороге гостиной он резко затормозил и уставился на мягкий уголок. Там, в кресле, сидела мама, а напротив нее, на черном кожаном диване, устроился пожилой седовласый господин с трубкой, который держал Магду на коленях!
– А, это вы! – воскликнула мама, явно в замешательстве. – Что-то вы рано вернулись!
– Может, нам уйти? – спросил папа ледяным тоном.
Магда сползла с коленей незнакомца и подбежала к папе.
– Позвольте представить вам моего мужа и старших детей, – сказала мама, обращаясь к старику.
Тот поднялся и подал руку всем по очереди – папе, Гретхен и Гансику. При этом он что-то бормотал себе под нос, вероятно, свое имя.
– Ну что же, – проговорил старик, обращаясь к маме, – не смею более занимать ваше время. Мы обо всем договорились. До завтра, сударыня!
Отвесив легкий поклон папе, он, прихрамывая, направился в прихожую; мама поспешила следом.
– Ваша шляпа, господин профессор, ваша трость, господин профессор, – послышался мамин голос.
– Благодарю вас, сударыня, – раздалось в ответ.
Магда потянула папу к обеденному столу. Там стояла ваза с огромным букетом желтых роз.
