Грибы растут практически всюду. На островах Северного Ледовитого океана среди мхов и лишайников встречается около 30 видов грибов. В тундре к этим грибам прибавляется много других, вплоть до белых и подберезовиков. Грибы растут в степях, полупустынях и даже пустынях. Но настоящее грибное царство находится в лесной зоне.
Грибы, в отличие от растений, не имеют хлорофилла и потому вынуждены питаться готовыми органическими веществами. Они обычно поселяются на растениях, животных или их остатках. В зависимости от растительного субстрата – живого или мертвого – грибы подразделяются на паразитов и сапрофитов. Они относятся к числу аэробных организмов, то есть нуждаются в свободном кислороде. Грибы, обитающие в почве, разрушают и минерализуют растительные остатки и часто являются возбудителями различных грибковых болезней растений.
Во многих странах мира грибы употребляют в пищу; насчитывается более 100 видов съедобных грибов. Многие из них довольно ценные, содержат белковые вещества, ферменты и витамины. Дрожжи применяются в хлебопечении, винокурении и пивоварении.
Грибы издавна верно служат людям в качестве лечебных средств. Некоторые из них упоминаются в сочинениях Диоскорида, Плиния старшего и Галена. Как средства народной медицины они фигурируют в травниках – рукописных книгах о лекарственных растениях. Естественно, народная медицина обратила внимание сначала на макромицеты – грибы, обладающие крупными плодовыми телами. Как лекарственные средства использовались съедобные (белый гриб, шампиньоны, дождевики), несъедобные (плодовые тела трутовиков, березовый гриб чага и др.) и ядовитые (мухомор) грибы. Однако новую эру в медицине открыли представители другой обширной группы грибов, не образующих крупных плодовых тел, – микромицеты. Именно эти скромные микроскопические грибы подарили человечеству такие мощные лечебные средства, как антибиотики, ферменты, гормоны. Пенициллин, первый из открытых учеными антибиотиков, спас миллионы больных пневмонией, заражением крови, скарлатиной, дифтерией и другими заболеваниями. Ныне в распоряжении врачей десятки сильнейших антибиотиков, которые получают из специально выведенных культур грибов.
Увы! Не все грибы целебны. Среди почти 100 тысяч известных науке грибов медицинская микология особо выделяет примерно 200 видов, которые могут быть возбудителями опасных и трудноизлечимых болезней. Одни из них – паразиты тканей и органов, ослабленных какими-либо неблагоприятными воздействиями, другие становятся аллергенами при контакте человека с их спорами или продуктами жизнедеятельности, третьи могут стать причиной отравления.
Грибковые заболевания, или микозы
Это группа инфекционных кожных заболеваний человека, вызываемых грибами. От бактериальной инфекции микоз отличается более медленным развитием, частыми рецидивами, а также тем, что не оставляет иммунитета после излечения (в отличие от других заболеваний).
Грибы-паразиты широко распространены в природе, они живут в почве, воде, паразитируют на растениях и животных. Они состоят из септированного мицелия и спор. Мицелий имеет вид круглых трубок, диаметром от 1 до 10 мкм, длиной от 4 до 70 мкм и более. Перегородки более отчетливо выражены у зрелых нитей. Ветвление происходит боковыми выростами гифов (в переводе с греческого hyphe – ткань, паутина). Переплетаясь друг с другом, гифы образуют сплетение мицелия – грибницу. Концы нитей формируют своеобразные ветвления, из-за внешнего сходства называемые рогами оленя или канделябрами, иногда они имеют вид завитков или тонких спиралей.
