Кристина в очередной раз поразилась проницательности герцога.
Пока он распоряжался насчёт обеда, Полина поманила Кристину на балкон и вытащила мобильник.
– Но я всё-таки ходила в лес, – прошептала она, листая фотографии какого-то замшелого утеса, поросшего деревьями. – Туда раньше доступа не было, а теперь дерево упало… я перебралась. Смотри, что нашла.
Кристина всмотрелась.
На вершине недоступного утеса, куда постоянно летели брызги и водяной туман от водопада, начинающего знакомый ей ручей, находилась плоская площадка, равномерно поросшая мхом и старыми, кривыми деревьями. На площадке стояло нечто вроде сводчатой белой беседки со странным сетчатым навершием, в середине которой размещалось прозрачно-желтое образование.
– Это ведь так растут ваши грибы? – уточнила Полина. – Их там тьма.
– Так да не так, – озадаченно пробормотала Кристина. – Чтобы так упорядоченно…
– Лешке не говори пока. Он за меня боится. А я надеялась, что нечто новое обнаружу.
Полина вещала, как на ученом совете. Мол, она взяла образцы, она их проанализирует. Образцы в термосе… Слушая ее вполуха, Кристина мысленно прокручивала увиденное, пока не убедилась, что те серые разнородные предметы, что посередине беседки частично утонули во мху, были старыми человеческими костями.
Возможно, Эйзену действительно не стоило об этом говорить. Но он ведь все равно догадается. Да и Полина в себе столько информации вряд ли удержит.
*
Возвращалась Кристина сильно после обеда. Отъевшаяся и перегруженная разного рода моральными дилеммами, она медленно спускалась по тропинке. Она изложила Эйзену все последние события, видела его реакцию и подозревала, что Джафар должен быть ей благодарен за то, что именно она взяла на себя роль гонца с дурными вестями, избавив его самого от этой неприятной миссии. Она не выдала Полину, потому что Полина была ее подругой, но сомневалась, что для Полины это хорошо. А вдруг эта балда пойдет туда ещё раз и заблудится? И если с ней что-то случится, то Эйзен, потеряв вторую жену в том же лесу, рехнётся. Может, следовало сказать? Ведь он тоже ей друг. Правда, более поздний… Одна надежда: что Полина скоро уедет и не успеет наломать дров. Потому что объяснять ей что-то про опасность бесполезно, она – исследователь. Но у неё уже есть образцы, а Эйзен, будем надеяться, в лес ее одну не пустит…
А ведь есть еще Джафар. Кристина, сейчас надеялась только на то, что он, не обнаружив ее дома, догадается спросить у Данки, куда она пошла. А потом успокоится и пойдёт домой.
…И правда, внизу его не было.
Задумавшись о моральных приоритетах и глядя исключительно под ноги, Кристина пересекала пустошь возле Ворот, когда вдруг поняла, что она тут не одна.
На пустошь редко заходили люди. В прошлом году она вообще не видела здесь больших компаний, а в этом был разве что Коленыч и делегация, встречавшая Джафара. Коленыч со своей бригадой теперь в посёлок не допускался, а Кристина свой комитет по встрече вряд ли заслужила.
Тем не менее, они стояли здесь. Полукругом.
Она подняла голову и увидела, что два десятка человек встречали именно ее.
В голове забилось привычное: «Долгий сон, долгий сон, долгие сборы, долгий рост, долгий путь. Чуждая плоть, страшная плоть, все растворить, перемолоть. Длинный барьер, начатый пир, тянет рука, издалека. Цвет это боль, больше не стой, вон уходи…»
Надо встать в строй, подумала усталая Кристина. Встать и пожужжать вместе, как это делали они, взявшись за руки и раскачиваясь. Это так хорошо – быть среди своих. Свои всегда правы. Не надо думать о том, правильно ли ты поступаешь.
