Добравшись до места, отработав там двое суток не вылезая из нейроинтерфейса и получив, наконец, приказ сворачиваться, девушка обнаруживает, что Большевик за это время ушел куда-то на периферию Второго Внешнего Радиуса. Расстояние между ними сейчас чуть больше десяти миллионов трехсот пятидесяти тысяч километров, Отец Народов в такую даль не полетит, так что добираться придется на попутках. На попутках так на попутках говорит она сама себе, берет в комендатуре временное проездное удостоверение, командировочные и комплект НЗ, а затем прыгает на борт шедшей в нужную сторону грузовой ракеты.
Специальных мест для пассажиров данное транспортное средство не предусматривает, так что следующие семь часов старшина проводит в открытом трюме, пристегнутая к контейнеру вместе с пятью другими попутчиками. Проглотив таблетку транквилизатора, Ольга болтается в скафандре в полусонном состоянии, через мутное стекло эротических грез осознавая тот факт, что двигатели ракеты работают с перебоями: судя по всему, транспорт перегружен и, скорее всего, не придет вовремя к цели. Грезы кончились, опасения подтверждаются, и, попав на тридцать восьмой транспортный терминал, ей только и остается, что проводить взглядом удаляющиеся позиционные огни войскового транспорта, который должен был вести ее дальше.
Ждать следующего транспорта девушка не хочет, и за пару монет получает право продолжить путешествие на борту малого почтового корабля, буквально на борту, накрепко вцепившись наперстками в обшивку, в крошечном трюме мест уже не оставалось. Оседлав почтовый корабль, она посещает, таким образом, тридцать девятый, сороковой и сорок первый транспортный терминал, на ее взгляд, ничем не отличающиеся от тридцать восьмого. На сорок первом ей, возможно, удалось бы сесть на нужный корабль, если бы ее саму не посадили на гауптвахту – из-за проблем со связью здесь не получили подтверждения ее документов и приняли за нарушителя границы, диверсанта и контрабандиста.
Шесть часов спустя покинув карцер, она обнаруживает, что транспорт давно отбыл, а почтовая ракета дальше в нужную сторону не идет, здесь она совершает разворот и уходит к Белладонне-5, частной колонии, где останавливаются корабли Союза и где возможно удастся пересесть на другой дилижанс. Обдумав возможность захвата почтовой ракеты и последующего ее разворота в нужную сторону, Ольга отвергает это заманчивое предложение и решает ехать на Белладонну, ей все равно не хватит топлива на угон.
Четвертый час полета, четвертый час девушка перемещается сидя на корпусе почтовой ракеты в абсолютной пустоте, разглядывая звезды и Землю – сейчас она приближается к ней. Третья планета от солнца разительно переменилась за те несколько месяцев, что старшина там не была – Колея изменила ее.
Ночное полушарие встречает путешественников непривычно темными очертаниями континентов, знакомая с малых лет россыпь огней осталась в прошлом. Исчезали города, менялись очертания крупных рек и береговых линий – и без того неродной для нее мир становился окончательно чужим, больше не принадлежащим ни ей, ни кому бы то еще. Теперь он принадлежит Гронду.
Периодически Ольге надоедает сидеть неподвижно, и она, пристегнутая для гарантии коротким фалом, встает, чтобы сделать несколько шагов по ракете, и тогда ей кажется, что она оседлала синего кита, который везет ее куда-то через океан. Ехать уже недалеко, группа огней впереди не является звездами – это Белладонна номер пять и несколько других колоний ее кластера. Не только она одна собирается причалить здесь: с другой стороны станции приближается автоматический грузовик, Ольги видит его маяки.
