Эх ты! Мелочь забыл захватить. Придется теперь пешкодралом добираться до лицея. Раньше, когда ему случалось ездить на городском транспорте, билета с него кондукторы не требовали, за километр было видно, кто он такой. А сейчас – прилично одетый, с пакетом в руке – могут и контролерам сдать.
* * *
Нога по-прежнему не слушалась, но и болеть перестала. Виктор уверенно открыл дверь котельной. Ощущение свободы вмиг пропало, едва его ноздрей коснулась здешняя душная атмосфера. Обрушившаяся на него жара подействовала угнетающе; но взгляд, брошенный на телефонный аппарат, успокоил его.
Дежурный кочегар – худощавый мужчина лет сорока с усталым лицом – надолго задержал подозрительный взгляд на штанине брюк незнакомца, порванной в районе колена, с засохшими, кофейного цвета пятнами, похожими на запекшуюся кровь.
Толкушкин проследил его взгляд, улыбнувшись, приподнял лыжную палку.
– Разбил ногу на прошлой неделе, – пояснил он.
– Ну и?.. – Кочегар ждал продолжения. По идее, он мог сразу попросить незваного гостя покинуть помещение котельной, но его взгляд переметнулся с ноги парня на карман куртки, где он узрел горлышко непочатой бутылки. Водка, мгновенно определился он. Поэтому ждал продолжения.
– У тебя стакан есть? – спросил Толкушкин.
– Найдем, – откликнулся кочегар. – Присаживайся. – Теперь самое время проявить себя сердобольным: – Как это тебя угораздило?
– Гололед, – объяснил парень, глядя на стол: телефон находился на расстоянии вытянутой руки. – О бордюр грохнулся.
– Да, – посочувствовал дежурный, протирая стакан бумажной салфеткой. – «Климатологи» никогда вовремя не сообщают о гололеде. Только когда кто-нибудь сам из них не хлопнется.
– Закусить найдется? – поинтересовался парень, выставляя бутылку на стол.
– Как не быть?.. На работу постоянно с «кусками» хожу. Открыть, что ли? – спросил он, указывая на бутылку.
– А что ж еще с ней делать! – рассмеялся Толкушкин. – Тепло у тебя тут, уютно, связь, – кивнув на телефон, спросил: – Работает?
– А как же!
– Позвонить можно?
– Рубль! – пошутил кочегар, наливая в стакан водку. – Первым выпьешь?
– Пей ты, – отозвался Толкушкин, снимая трубку.
– Через восьмерку звони, – предупредил рабочий. И, скривившись, очень медленно опорожнил содержимое стакана.
Парень, даже не посмотрев на него, цифра за цифрой набирал знакомый номер.
Все, раздался первый длинный гудок. Невольно в ногах зародилась слабость, передаваясь рукам, трубка у уха пришла в движение.
– Эка, как тебя!.. – удивился кочегар, подвигая парню наполненный наполовину стакан. – Вмажь, сразу полегчает.
Виктор кивнул. Он услышал голос Лены: до некоторой степени обезличенный, записанный на пленку автоответчика: «Вы звоните в квартиру Елены Окладниковой. В настоящее время меня нет дома. Вы можете оставить сообщение после звукового сигнала».
Неужели Ленки нет дома? Тогда придется звонить ей на работу.
Автоответчик ждал сообщения. После непродолжительных колебаний Виктор произнес:
– Лена, привет. Если узнала меня, жди моего звонка.
И тут же услышал ее до боли знакомый голос:
– Алло?
Дома… Забыла отключить автоответчик.
Тело стало безвольным, трубка – непомерно тяжелой.
– Лена, это я, Виктор.
Пауза.
– Да я это, не молчи.
То же самое предлагал девушке широкоплечий парень, приставив к ее горлу нож. Второй списывал цифры с экрана определителя.
– Витя! – ее голос прозвучал взволнованно.
Иначе и быть не могло.
