Когда цоканье ее каблуков стихает, Макс оглядывается по сторонам. Пусто. Сверху доносится раскат грома – на пятом этаже торгового центра кажется, что громыхает прямо над головой, будто у соседа сверху упал огромный чугунный сейф. Одернув задравшиеся брючины, Максим тоже уходит внутрь.
***
Все, что видит перед собой ЭлЭм – ритмично двигающаяся вверх-вниз голова брюнетки. Сам он распластался на широкой кровати с высокой спинкой и время от времени постанывает – то от удовольствия, то от боли. Его скулы жутко опухли. Когда снова звонит телефон, ЭлЭм долго не берет трубку, но, устав от назойливой мелодии, все-таки отвечает. Звонок с левого номера.
– У аппарата.
– Привет-привет. ЭлЭмчик, ты? – спрашивает бодрый голос.
– Он самый.
– Это Игорек, из «Визави». Узнал?
– Ого, какие люди.
Брюнетка в черном кружевном белье вопросительно поднимает глаза на ЭлЭма.
– Продолжай, зайка, – ЭлЭм гладит девушку по голове, и она возвращается к своему занятию. – Это я не тебе. Чего хотел-то?
С Игорьком по прозвищу Боксерчик ЭлЭм познакомился в том самом покерном клубе. Парень профессионально занимается боксом, а в свободное время просаживает деньги за игорными столами и решает всякие мутные темы. Всегда было ясно, что Игорек состоит в движении, но мало кто знал, на кого он работает и какими именно делами занимается. Боксерчик внезапно появляется на недельку-другую и так же внезапно исчезает. ЭлЭм же общается с ним постольку-поскольку – пару раз они обсуждали мелкие делишки, но, в основном, просто говорили за жизнь. Поэтому, звонку Денис искренне удивлен.
– О вашей истории с Каретой уже весь город гудит.
– Я очень рад.
Покерное сообщество, особенно подпольное, устроено так, что, когда человек закатывается или попадает на кругленькую сумму, все шпилевые узнают об этом раньше него самого.
– Неприятная ситуация, конечно. Чем вы ему насолили?
– Сказал, мы раздеваем слишком много людей. «Рыба»* из-за нас боится в «Визави» играть.
– Шутишь? Это хорошо. Как оно вообще?
– Лучше всех, – ЭлЭм аккуратно трогает пальцем опухшую скулу, кривясь от боли. – Ты что расскажешь?
– Все пучком. Недавно со сборов в Штатах вернулся. Готовлюсь к бою.
– Красавчик. Я вон не подготовился – и нокаут в первом раунде.
– Да ладно, не парься. Еще возьмешь реванш. Я тебе чего звоню. Есть тема одна, денег подзаработать. Подумал, вам с пацанами не помешает.
– Так-то да. Но дело вот в чем, Игорек. Я сейчас, как бы, на больничном.
– Да-да, Карета.
– Именно. Давай через пару недель словимся в центре и перетрем. А то котелок не варит совсем.
– Пару недель, пару недель… Ну, лады, договорились. Это мой номер – маякуй, как подлатаешься.
– Обязательно.
– Витамины ешь – говорят, помогают.
– Спасибо за заботу. Интересная хоть тема?
– Перспективная. Ладно, ЭлЭмчик, я тут немного занят. До связи.
– Давай-давай.
Барышня, умостившаяся на коленках перед ЭлЭмом, входит в раж. В приливе страсти она забывает об осторожности.
– Ай, зайка! – вскрикивает Денис. – Ты меня лечить должна, а не калечить. Если проголодалась, закажи себе суши.
На его ворчание брюнетка с небольшой родинкой над верхней губой отвечает виноватым взглядом провинившегося ребенка.
– И принеси мне таблетку от головы, а то подохну сейчас.
***
– Господи, Свят! – женский крик выхватывает парня из пучины бредовых сновидений. Он лежит весь в поту, с перебинтованным носом и синяками, обильно натертыми коричневой мазью.
