Ни одна, ни другая перспектива меня не вдохновляла – потому что одна в лесу я бы не выжила, а живых лошадей я видела только по телевизору и в зоопарке в раннем детстве. Поэтому я очень понадеялась, что моим сопровождающим станет Эмрих, который так любезно залечил мое плечо и был крайне приятен в разговоре.
Но все вышло совсем по-другому, потому что в Амантел мне предстояло отправиться на лошади вместе с лордом Лексом Доувеллом.
Конь был под стать хозяину – очень крупный жеребец, крайне уверенный в себе, широченный в груди. Окрас его я определила как серый в яблоках, с явным сомнением уставившись на мощное животное, не совсем понимая, как на него можно забраться.
Похоже, жеребец тоже почувствовал мои колебания и косился на меня с не меньшим подозрением. Зато Лексу Доувеллу подобные мысли в голову не приходили. В следующую секунду он как-то ловко оказался в седле – взлетел, что ли? – и, нагнувшись, с улыбкой протянул мне руку.
- Не бойся, Гром тебя не съест, – заявил мне. – Он не питается маленькими напуганными гувернантками.
- И на том спасибо, – пробормотала я. – Но что же он такой… огромный?
- Северная порода, – пояснил лорд Доувелл. – Мы выращиваем лайнийских скакунов на горных склонах, и они такие же крепкие, как и весь Горный Народ. Ну же, смелее!
И я решилась. Вложила в его ручищу свою ладонь, на миг показавшуюся мне маленькой и жалкой, и уже в следующую секунду оказалась в седле… довольно высоко над землей. С размаху плюхнулась ему на колени, затем сползла чуть вперед, уселась неловко, боком – по-другому в длинном платье не получилось. Принялась ерзать, пытаясь хоть как-то устроиться, чтобы поменьше его касаться – потому что везде были его... гм... ноги! – но при этом не вывалиться с другой стороны.
На мое ерзанье лорд Доувелл удивленно вскинул бровь, но тут Гром двинулся с места, и я застыла, вцепившись в его руку и боясь пошевелиться. На следующем шаге покачнулась, но Горный Лорд меня удержал. Обхватил ручищами, не давая упасть, и посмотрел сверху вниз с улыбкой.
- Это все из-за купания в реке, – соврала ему. Все же прижалась к мужской груди – так я чувствовала себя в безопасности. – Еще не до конца пришла в себя.
Не говорить же лорду Доувеллу – Лексу, как все его называли, – что в седле я оказалась первый раз в жизни? В средневековых реалиях это, наверное, сочтут за нонсенс.
Впрочем, вскоре я вполне неплохо устроилась, поняв, что выпасть под ноги коню мне не дадут. Расслабилась, почувствовав исходящее от лорда Доувелла тепло. Оно наполняло меня спокойствием и частицей его уверенности, словно подобные ощущения могли передаваться воздушно-капельным путем. А еще сотней новых вопросов, на которые у меня не было ответов.
Поэтому я решила разорвать установившуюся тишину и обратилась к тому, у кого они были.
- Почему вы приехали в Амантел на лошадях, лорд Доувелл? Вы ведь вполне могли прилететь?
- Мы с младшим братом, а еще Базгулом и Веласом смогли бы прилететь, – согласился он. – Но не все среди Горных Лордов драконы. К сожалению, наша кровь слабеет с каждым поколением.
- И почему же она слабеет?
Лекс задумался, словно подыскивал слова, чтобы поточнее мне объяснить.
- Слишком многие их нашего народа называют своими «кариасса» девушек, которые не носят в себе вторую ипостась, – наконец, изрек он.
- Кариасса, – пробормотала я, старательно вылавливая вложенные архимагом Голоном в мою голову познания языка Горного Народа. – Это ведь означает «любимая»?
