– Это еще что такое? – пробормотала Ниса, заглядывая под стол. Да так и замерла.
Под столом седела огромная серо-белая кошка с пятнами на шерсти. Удивительно, что никто не заметил, как зверь пробрался в харчевню. Ниса наблюдала, как под столом самая обычная рысь крутилась вокруг ее ног. Да только кто же знал, что этот комок шерсти – хитрый вор. Наглая рысь пушистой лапкой стянула с ноги джинна тапочку и угрожающе зашипела. Шиэтниса хотела забрать свою обувь, но зверь сорвался с места и пулей вылетел из корчмы. Пожав плечами, джинн лениво сделала большой глоток чая, кивнула старухе и ее сынку, как бы прощаясь и благодаря, и сорвалась с места, помчавшись за воровкой.
– Ну где ты, кошатина? – Ухмыльнулась Ниса, стоя во дворе дома. Крики, шум и гам с главной улицы безошибочно указывали направление для джинна. – Попалась! – Прошипела синекожая. Пропажу она вернуть была просто обязана, ибо неизвестно сколько ей еще идти до того самого Эзила. Девушка побежала в сторону шума, к выходу из деревни, а там и сама рысь замаячила на горизонте.
– Верни тапочек, комок шерсти!
Ниса ускорила бег, чувствуя, как врезаются в босую ступню мелкие веточки, камешки и песок, как напрягаются мышцы ног, как судорожно работают легкие и с какой силой сердце гонит кровь по телу. Все эти ощущения были для мариды новыми и неизвестными, а от того поистине прекрасными. Признавать, что теперь ее эфемерный дух заточен в хрупком человеческом теле совершенно не хотелось, но факты – упрямая вещь. Кровь стучала в висках, а воздух обжигал легкие, ступня болела от мелких порезов и трещин, которые Ниса успела получить за время пробежки. Деревня давно осталась позади и теперь они бежали сквозь просыпающийся лес. Джинн стало интересно какого цвета у нее кровь, но тратить время на эксперименты и наблюдения не хотелось. Бирюзовые глаза видели перед собой только мишень в виде рыси.
– Стой, зверь! Хуже будет! Я ведь догоню тебя! – Кричала Ниса.
Животное – это вам не человек, звери все понимают. Но эта кошка явно хотела проблем на свои уши и хвост и немного веселья. Джинны не мастера по части веселья, поэтому Ниса на бегу достала свой клинок из ножен на поясе и метнула его в убегающего зверя. Изогнутый клинок просвистел в воздухе и воткнулся в землю, так и не задев среагировавшую рысь. Но этот маленький сюрприз замедлил воровку, а Шиэтниса наоборот ускорилась.
Девушка не знала своего предела, она бежала впервые в жизни, поэтому считала, что предела для скорости ног людских быть не может. На бегу блондинка подхватила свой клинок и убрала в ножны. Ей казалось, что резь в груди и горле от частого дыхания, ломота в зубах и жар в голове от увеличившегося пульса скоро пройдут. Она никогда раньше не испытывала таких настоящих чувств, поэтому наслаждалась ими.
Вскоре лес начал редеть, а впереди показался город с каменной стеной и высоким укрепленным сооружением. Однако джинна куда больше заботила не останавливающаяся рысь. Откуда у нее столько сил? Ниса была готова выплюнуть легкие, а зубы и десна ныли от вдыхаемого холодного воздуха, но и сдаваться она не собиралась. Она почти догнала воровку!
Они промчались мимо ворот по аллеям и рынку, не обращая внимания на снующих всюду людей и нелюдей. Здесь мелких камней не было, дороги были гладкие, чистые, выложенные крупными плитами. Ничего уже не врезалось в истерзанную босую ступню джинна.
