– Забыл, – ибо лежал, как он думал ненавязчиво: в больничной палате.
Черный тоже испугался, и тоже довольно сильно, что забыл даже подать напарнику руку, уже находясь в пределах недосягаемости воды.
Гуся, как подарок судьбы вытянула Лиза. А Черный простил ему за это, что последний раз, обыграв Енота на все деньги его знакомых, сел опять за стол под обручальное кольцо его сожительницы, выданное ей мужем, который был, конечно, когда-то, но кто – пока она не хотела говорить. Скорее всего, не хотела признаваться, что забыла до самых седых волос.
– Вы дышали через низ? – сразу спросили у Ларисы и Малышки на Миллион.
– Вот ду ю сей? – это одна молвила, хотя и русским языком, но не задумываясь о последствиях. Другая подтвердила их подозрения:
– Мы видели новый мир.
– Да? – почти не удивилась Нина.
– И как там? – спросила Лина.
Девушки – раньше их считали дамами – замялись, а Гимнастка в ответ на чьи-то еще претензии даже рявкнула:
– Мы туда не должны подниматься!
– Почему, подниматься? – удивился Черный. А Гусь мяукнул:
– Это Зона.
– Тут удивляться нечему, кругом Зоны, – то ли подтвердил, то ли согласился Ник Сер. А на что, собственно:
– Непонятно.
– Это был именно вход в Зону, – простонала Гимнастка. На что ей прислали сразу два возражения. Одно:
– Не похоже, – другое:
– Не может быть! – и третье, самое логичное, на первый взгляд:
– Теперь нам этот подводный мир уже не грозит.
– Это кто сказал? – спросил Ник Сер, – потому что именно его я сейчас и выброшу за борт.
– Почему? – спросила одна из новоприбывших, и пояснила, что она, или даже, они:
– Знают правильный ответ.
– Мы под водой, – сказала Гимнастка, но в первые пятьдесят секунд ее даже не удостоили ответом, хотя знали, что она просто от безумия – ничего не говорит.
Произошло самое ужасное, что можно было предусмотреть, но не предусмотрели именно потому, что знали:
– Это правда, – а в правду кто верит? – Ответ:
– Есть такие, но им никто не верит – вот в чем вопрос.
Река, точнее вода вынесла их на берег, и ладно бы, к чему-то, но в том-то и дело, что уже прямо:
– Туда!
– Мы где? – спросил Ник Сер, не в силах поверить в возможное, но маловероятное.
– Зона, – хотела рявкнуть лежащая еще в состоянии покоя Гимнастка, как обычно, только кивнула головой, но не вниз-вверх, а в разные стороны, что должно было означать:
– Надо бежать, куда глаза глядят!
Но глаза уже не глядели, а только бегали туда-сюда, как крысиные норы, которые надо было срочно искать, пока их самих не нашли раньше.
Далее, им носит еду Мля-Мля, которого искали Нерон и Коряга.
– Вы должны заплатить за подъем в Зону, – сказал Мля-Мля таким языком, что понять его можно только в двух случаях: или научиться до первой бани, или уже быть до такой степени замороженным, что и до этого ничего не понимала, следовательно, это мля-мля – почти тоже самое, что инакомыслие Гимнастки, которому она подергала проходимое сюда пространство всю череду ее беспроигрышных высказываний.
Мля-Мля, который – если кто не забыл – завалил, легендарного сварщика, невзлюбившего всех телогреек, кроме сожительницы Мля-Мля, заломил однако большую цену за приют, куда не заглядывают даже прапора, самое больше:
– Принесет чай сержант Валера, – а так спите спокойно, трахайтесь, можете даже рожать детей, но это уже за отдельную плату.
– Мы так долго здесь не останемся, – крякнула Гимнастка, хотя было видно, что здесь она если и не ожила еще до конца, то точно:
