– Я не понимаю практически всего, – пожаловалась девушка.
В столовой наемники все так же следили за Хелл с пристальным вниманием, но теперь уже не подходил никто. Смотрели, явно обсуждали, демонстративно кивали в ее сторону, но не больше.
– Какие ставки? – посмеиваясь, спросил Бес, едва сел за стол.
– Десять к одному, что загнется до спарринга, – ответил Дейв, – я поставил на то, что выживет.
– И за меня поставь, – включился в беседу Стилет.
– Мм, тоже хочу поучаствовать, – отозвалась Алекс, – и тоже ставлю на мелкую.
– Это у вас такой способ психологической поддержки? – угрюмо поинтересовалась Хелл.
– Нет, – Дейв весело подмигнул, – это у нас такой способ подзаработать.
Так как ответить на это было нечего, Хелл придвинула ближе поднос, принесенный для нее Стилетом, и безрадостно посмотрела на свой ужин. Есть, конечно, хотелось, но, судя по запаху, перед ней были жареная печенка и какой-то серо-белый сыр, кашеобразной массой возлежащий на тарелке.
– Это вообще съедобно? – Она задала вопрос, и не надеясь на ответ.
Однако ей ответили, причем откуда-то сверху:
– Нет, не съедобно. Наемница Хелл, к Сайсиену.
Хотелось есть, хотелось спать, еще больше хотелось, чтобы все происходящее оказалось кошмарным сном, но Хелл поднялась и, не глядя по сторонам, пошла к выходу. Путь к тренировочному залу Великого она уже знала.
Серые мрачные коридоры, полутемные переходы, сумрачные галереи – и она перед единственной деревянной дверью в академии. Последняя сама открылась при ее приближении.
– Да пребудет с тобой сила, – приветствовал ее Сайсиен.
– Сила во мне, Великий учитель, – промямлила Хелл, с трудом удерживаясь от искушения повалиться на пол и уснуть.
– Я ожидал, что к концу дня ты будешь плакать и проситься домой, а ты молодец, все выдержала.
Она устало улыбнулась, прекрасно понимая, что домой ее никто не отпустил бы.
– Ужин тебе принесут через два часа, лекции по видам оружия заменим на первое время тренировкой физических навыков. – Сайсиен приглашающим жестом указал на андроида. – А сейчас приступим.
– Сегодня без мячика? – не удержалась от вопроса Хелл.
– Позже. Сейчас проработаем то, чего ты так и не смогла постичь на тренировке с Адыром, а это один из лучших приемов, его знать необходимо.
– Кстати, да, – Хелл приблизилась к андроиду, – а почему у вас тут я все запоминаю, а там нет?
– Хороший вопрос, – Сайсиен улыбнулся, – вот и ответишь на него сама. Со временем.
Когда робот ожил, покрылся рябью, а затем его полупрозрачные части начали деформироваться, Хелл невольно отступила. Еще несколько мгновений – и перед ней стоял ранин. Тот самый, которого демонстрировал Джай на лекции. Высокое рептилообразное существо хищно осклабилось и двинулось к девушке.
– Он выставлен на режим тренировки, – отойдя к стене, пояснил Сайсиен, – поэтому повреждения после боя у тебя будут минимальные, но весьма болезненные. Не стой, Зверек.
Хелл все так же продолжала смотреть на чудище, не двигаясь с места.
– Глупо! – отрезал Сайсиен, и андроид ринулся в атаку.
– Это бред! – заорала наемница и рванула к двери.
Ранин настиг ее почти мгновенно, бил он головой, добивал своими недоразвитыми конечностями.
– Это не бред, – учитель даже не вмешивался в схватку, – это тренировка. Сегодня ты получила знания, как справиться с противником, который сильнее тебя физически. Теперь отрабатывай навык.
Андроид, повинуясь жесту Великого Учителя, отступил от наемницы. Хелл растерянно села, с ужасом посмотрела на руки – по ним тянулись рваные царапины.
