Один из приспешников Эдгара поставил на алтарь каменный кубок с золотыми вставками. Эдгар продолжал измываться над братом и резать его с разных сторон, как будто разделывал тушу на скотобойне. Малец то резко орал дьявольским криком, то затихал. Так продолжалось несколько раз. Я подумал, что тот умер, но тоненьким, еле живым голосом Стивен вновь просил брата прекратить. Ухмылка Эдгара отчётливо демонстрировала его наслаждение и отсутствие сострадания к брату. Он обезумел от ненависти и жажды крови и всё эмоциональнее читал книгу, переворачивая страницу за страницей.
Чёрная кровь Стивена уже переполнила кубок и медленно выливалась на алтарь. Эдгар сделал глоток из кубка и передал его приспешникам. Рот убийцы был измазан, с подбородка стекали капли, разбиваясь об алтарь. Он закрыл книгу. Ритуал был окончен. Неожиданно для меня он воткнул клинок брату в грудь и начал вырезать сердце. Я не мог на это смотреть и на секунду закрыл глаза. Когда открыл их, Эдгар уже удалялся в сторону тоннеля, и толпа, подхватив истерзанное тело мальчонки, последовала за ним. Я решил проследить, что будет дальше.
Они вышли к берегу, опустив бездыханное тело на небольшой плотик, колеблющийся на воде. Оттолкнули его от берега. Каждый достал книгу из обширных карманов. Читали монотонно и синхронно. Земля отдавала вибрацией, а волны вырастали на глазах. Посланники ада стояли смиренно, даже когда волна окутывала их по пояс. Из недр вод, словно копья, пробившие щиты, вырвались щупальца гигантских размеров. Раздался душераздирающий рёв. В воздухе витал смрад тысячи трупов. Я не верил своим глазам: чудовище поглотило Стивена, словно закуску перед основным блюдом.
Эдгар зашёл в воду по колено и кинул вдаль сердце, которое должно было биться ещё долгие годы. Монстр приближался, но уже спокойно, не создавая волн. Огромные щупальца обволокли тело, оставляя мерзкую слизь и издавая отвратительные звуки, режущие слух. Издалека раздался голос старика, который появился как будто из-под земли:
– Всё готово, мы можем начинать! Сегодня уж точно его накормим, – говорил он, идя вдоль берега. – Мастер, тут лодка! – внезапно крикнул он, подсвечивая фонарём.
Чудовище откинуло старика на берег и рывками удалилось в глубину моря. Все бросились врассыпную на поиски. Нужно было выбираться.
Через время берег опустел. Я тихо, стараясь не издавать лишних звуков, пробрался к лодке, но, к моему сожалению, чёртов старик проделал в её днище огромную пробоину. Я кинул взгляд назад. Оставался лишь один вариант – тоннели. Их было множество, и какой именно был выходом в белый свет, оставалось загадкой.
Время на раздумья истекало, с каждой секундой возрастал шанс остаться здесь навечно. Выбор пал на тоннель по левую руку. Прихватив факел у входа, я устремился вглубь. По пути встречались ещё разветвления, словно пути на железнодорожном перекрёстке, и мне пришлось подключить все свои чувства и инстинкты, выработанные адреналином. Казалось, что выход не удастся найти никогда, так как время тянулось, а просветов было не видать. Волновал ещё один вопрос: «Интересно, они поняли, что это был я?». Если так, то дни мои были сочтены, останется лишь ждать, когда мне воткнут нож в спину или вырежут сердце во время сна.
