Напротив располагалась лавка торговца джет. Двое храмовых писцов в белоснежных схенти и черных париках закупали целую партию писчего материала. Причем особо не торгуясь. По прилавку уже звенели золотые дебены.
Обведя площадь взглядом, Саргон заметил большой храм впереди. Прямоугольное сооружение из красного гранита возвышалось над рынком, символизируя власть жрецов над этим местом. Вход в святилище украшали большие статуи из меди в виде кошек, а высокий свод поддерживали толстые колонны. Возле них маячило несколько стражников-меджаев в полном боевом облачении.
«Храм Бастет».
Взгляд мулата скользнул вправо и остановился на лавке торговца пивом, фруктами и зеленью. Она располагалась недалеко от шатра продавца писчих материалов. Недолго думая, Саргон направил верблюда туда и остановился в нескольких шагах от цели.
– Не слезай, дабы не потеряться, – попросил он Джехутихотепа.
– Ага. Здесь людей, как фиников в кадке. Посижу тут, – заверил его паренек, осматривая площадь, кишащую народом.
– Точно, – мулат спрыгнул на землю.
– Но помни, ты обещал мне пиво!
– Ага, – Саргон оглянулся через плечо и подмигнул, – сладкое и медовое.
Тот закивал:
– Как раз такое я и люблю!
Завидев крепкого мулата, торговец тут же защебетал аки белая трясогузка, собираясь продать сразу все, что только можно найти под крышей его большого шатра. Однако Саргон решительным жестом прервал все его попытки. Вглядевшись в суровое и непроницаемое лицо покупателя, хозяин лавки понял, что обычные увещевания здесь не помогут. Они разобьются об эту маску, как вода о скалы. Сдавшись, торговец поинтересовался, что нужно благородному мужу. Саргон попросил восемь ячменных лепешек, четыре кувшина медового пива и два пучка зеленого лука.
«У нас еще остались перепелки, которыми угостил Саптах. Так, что до Хазеты должно хватить».
Попросив уложить товары в тюк, Саргон отвел взгляд и невольно посмотрел в сторону храма. В голове промелькнула одна мысль…
– За тюк придется немного доплатить, – донесся до него голос продавца.
– Вот, – Саргон протянул несколько медяков.
– Пожалуйста!
Расплатившись и поблагодарив, мулат вернулся к Минхотепу и водрузил на него новую суму. Верблюд недовольно заурчал.
– Знаю, знаю, – извинился Саргон, – в Хазете отдохнешь.
– Мы отправляемся в Хазету? – спросил Джехутихотеп.
– Да, – Саргон сел рядом, – только в храм заедем.
– В храм? – удивленно переспросил паренек. – А зачем?
– Хочу доложить об убийстве кошки и богохульном техену.
– Правое дело, – живо согласился Джехутихотеп, – и почему мне самому эта мысль в голову не пришла?
– Не все сразу, – улыбнувшись, молвил мулат, – не все сразу.
Корабль пустыни медленно стал пересекать площадь, аккуратно лавируя между людьми. Некоторые с опаской смотрели на верблюда, но Минхотеп был абсолютно равнодушен к снующим прохожим. Все его внимание привлекла кормушка с сеном и лохань воды, стоявшие возле невысокой кирпичной стены, которая огораживала земли храма. У входа несли стражу два меджая. Обитые бронзой щиты и наконечники копий ярко блестели в лучах солнца. На поясе у каждого виднелся хопеш. Под кожаным доспехом угадывались мускулистые тела. Головы покрывал белый немес[7] с красными полосами. Пытливые глаза на суровых и загорелых лицах внимательно следили за приближающимся верблюдом.
– Я быстро, – заверил Саргон, спешиваясь.
– Ага. А Минхотеп пока перекусит. Да?
