– Нет, – призналась Хэтти. – Но ведь должен же быть слон. Они приводят людей из другого царства сюда.
Времечервия покачала головой.
– По большей части это верно, но не всегда, – ответила она. – Люди из вашего царства и раньше попадали сюда сами. Как тогда, когда твоя мать появилась у нас в первый раз. Разумеется, по чистой случайности.
Времечервия мазнула языком по губам, ловя каплю слюны, повисшую на подбородке.
– Моя работа состояла в том, чтобы закрывать любые прорехи между здешним миром и людским царством. Лорд Мортимер велел мне протаскивать облака позже. А одну прореху я не заметила. Она была вроде и маленькая, но могла доставить неприятности. Она вела в холодильник в квартире, где жила твоя мать, когда была студенткой. Однажды Стелла опиралась рукой о заднюю стенку холодильника, оттирая особо зловредную плесень… и вжух! Её утянуло насквозь, – выдохнула Времечервия, по её телу пробежала дрожь, и она пробормотала: – Если бы так случилось, когда всю власть захватил Лорд Мортимер, меня бы высекли.
– Но это было прежде, – произнесла Хэтти.
Времечервия согласно засопела. Глаза её просветлели.
– Тогда в царстве властвовал Лорд Джаспер. Он встретил Стеллу, они полюбили друг друга. Они были безмерно счастливы, но затем твоей матери пришлось скрываться после Битвы Трёх Вулканов, а твоего отца Лорд Мортимер бросил в темницу. – Грузное тело Времечервии начало раскачиваться из стороны в сторону. – А теперь она вернулась и потерялась. Кто знает, куда она попала и кто унёс её? Всё куда хуже, чем я думала, – зашмыгала Марсия. – Нам нужен Нимбус.
Очередная тучная волна прокатилась по телу Времечервии, когда она судорожно сглотнула.
– Где Артур? – спросила она, вытягиваясь, чтобы взглянуть поверх Хэтти.
– Его здесь нет.
– Он застрял между вашим царством и Гдетам-Нынчесям? – голос Времечервии сорвался на писк. – Нам нужно спасти мальчика!
Она собрала губы в трубочку и подалась к мерцающему свету. Капель из слюны полетела Хэтти на голову.
«Ну вот, – подумала Хэтти. – А я почти было высохла».
– Он ещё в Вустере, – ответила она, когда рот Времечервии соединился со светом.
Марсия отскочила назад, и жирные волны докатились до нижней части её туловища.
– Он не захотел прийти с тобой? – спросила она.
– Всё случилось так быстро, что я ничего не успела ему сказать.
Хэтти замолчала. Как там Артур? Подняв голову, он, наверное, увидел её исчезающие ноги. А сейчас он стоит перед открытым холодильником, а позади него маячит статуя Тито. И что он подумает?
Времечервия издала чмокающий стон.
– Один, совершенно один! Артур попытается пробраться сюда, но застрянет, и никто его не отыщет. Он будет потерян навеки. И всё это по твоей вине! – Она шмыгнула носом. – Но ты не должна винить себя, Хэтти Браун, хотя с этим осознанием тебе придётся жить всю оставшуюся жизнь. Впрочем, – прибавила она, – жизнь может быть не очень длинной, что, вероятно, послужит тебе утешением, когда тебе будет особенно стыдно из-за содеянного.
Хэтти нахмурилась.
– Вряд ли я содеяла что-то, из-за чего меня понадобится утешать, – возразила она.
– Ты оставила его.
– Он кое-что делал, используя мой телефон. Кое-что связанное с Сотенными Детьми. Тито говорил, что все хотят пить, а слоны могут не выстоять. Артур решил, что Сотенные Дети могут помочь.
– Но как они попадут сюда?
Хэтти скривилась. У неё и Артура не было времени, чтобы это обсудить.
