Контроль движений ей поставили великолепно, поэтому расслабился и я – начал контратаковать, «вязать» ей руки, уходить за спину и даже подсекать ее ноги «стопа в стопу».
Ей понравилось. И еще как – после одного из особо удачных уходов, когда я оказался за ее спиной, а она пару ударов сердца не понимала, куда я девался, она начала хохотать. Потом – баловаться. И наконец, атаковала меня одной из самых жестких поступей Земли – поступью Скального Великана.
То ли я слишком расслабился, то ли атака, начатая с середины одного из дуновений Ветра, оказалась слишком неожиданной, но на первый удар – ноги в пах – я ответил смещением вперед и в сторону, Подхватом Медведя и легким шлепком левой ладони по лицу. Это касание, заменившее удар кулака в висок, выглядело достаточно угрожающе, чтобы баронесса, пытаясь увернуться, отвернула голову влево и не заметила, как моя ладонь, продолжая движение, схватила ее за араллух.
Заблокировав обе руки баронессы, я привычно скрутил корпус вправо, оторвал левую стопу от земли и… сообразил, что держу дворянку за грудь и за бедро!!!
Замер. Торопливо убрал руки, сделал шаг назад и опустил голову:
– Виноват, ваша милость…
– Двадцать или тридцать? – поинтересовалась леди Этерия.
– Как прикажете… – мрачно буркнул я: на мой взгляд, прежде, чем расценивать эти прикосновения как оскорбление, ей стоило вспомнить о правилах свободного боя…
– Кро-о-ом?
– Да, ваша милость? – спросил я, поднял взгляд и разозлился: баронесса улыбалась! Так, как будто меня ждали не плети, а бал в королевском дворце!
– У тебя испортилось настроение? Почему?
Объяснять ей, что радоваться будущему наказанию могут только юродивые, было глупо, поэтому я ограничился тем, что пожал плечами.
Леди Этерия свела брови к переносице, склонила голову к плечу и расхохоталась:
– Кром, ты что, считаешь меня полной дурой?! Я спросила тебя не о количестве плетей, которые ты мог бы получить, будь на моем месте другая дворянка, а о количестве повторений, которые потребуется сделать, чтобы хоть как-то освоить это движение!
– Вы что, хотите повторить?
– Я хочу научиться!
– Ваша милость, я для вас тяжеловат… – попробовал выкрутиться я. – Вы надорветесь…
Не тут-то было – баронесса подошла ко мне вплотную, встала на цыпочки и заглянула мне в глаза:
– Кро-о-ом? Я похожа на человека, который отвечает на добро злом?
– Нет, ваша милость!
– Тогда учи!
– Да, но вы – девушка, а я – мужчина…
– Я, баронесса Этерия Кейвази, прошу тебя, Мастер Меча Кром по прозвищу Меченый, взять меня в ученики! Мои кости – твое мясо!!![32]
Девушка не шутила – ее взгляд был предельно серьезен, а положение тела идеально соответствовало каноническому!
– Леди Этерия, я Мастер не меча, а Чекана. И Посоха. Но…
– Я бы на твоем месте согласился… – донеслось от входной двери. – Причем с радостью…
Я повернулся на голос и сложился в поясном поклоне: на пороге тренировочного зала стоял Вейнарский Лев! И улыбался…
– Доброго дня, Неддар! Я так рада тебя видеть! – затараторила баронесса. – Представляешь, Кром чуть было не провел на мне потрясающий бросок, а теперь отказывается ему учить. И в ученики вот брать не хочет…
Я онемел: леди Этерия обратилась к королю на «ты», по имени и без его разрешения!!!
Грозно сдвинув брови к переносице, король посмотрел не на нее, а на меня:
– Это правда?
– Да, ваше величество… – обреченно ответил я. – Там один из захватов делается за ворот араллуха, а второй – за бедро…
