– Прекрасно. Пойдем.
Она махнула рукой и распахнула дверь, приглашая странника войти. Он шагнул внутрь того, что, по сути, оказалось большим холлом многоквартирного подъезда. Он уже много раз видел такое: два лифта – один пассажирский, другой грузовой, ящики для писем по стенам, пыльная конура вахтера и тусклые иррациональные лампочки на потолке, дающие бледно-желтый свет, который не столько освещает предметы, сколько их скрывает.
Женщина закрыла дверь на все замки и засовы, затем подошла к почтовым ящикам и, замешкавшись, вытащила из одного из них, пожалуй выбранного наугад, разлинованный лист бумаги на прямоугольной картонке.
– Система учета, так нужно, – пояснила она. – Как тебя зовут?
– Густав.
Она что-то быстро записала обычным графитовым карандашом и положила папку обратно в ящик, захлопнув его с железным лязгом.
– Меня зовут Ира. Мы ждали тебя, странник. Пойдем за мной.
– Ждали?! – Густав напрягся, внутренне и внешне.
Видимо, и внешне, так как Ира подняла руки и поспешно произнесла:
– Не беспокойся, мы не имеем в виду ничего плохого, ты для нас дорогой и нужный гость. Пошли-пошли. Только для начала избавься от своего оружия, у нас в доме не принято расхаживать вооруженными.
– В доме? – Странник посмотрел на дверь, которая отрезала ему путь к отступлению, и вынул пистолет из кармана куртки.
– Не нервничай, – улыбнулась Ира. – Я всего лишь беззащитная женщина.
– А я и не нервничаю, просто не нравится, что меня ждут незнакомые люди в незнакомом месте. Это по крайней мере странно.
– Скоро ты поймешь, мы все тебе расскажем.
– Мы? Вас много?
– Двое. Я и мой муж. Повторяю: ты в безопасности. Если бы я хотела убить тебя, то сделала бы это. Посмотри вокруг, неужели тебе кажется, что ты в жилище мутов или людоедов? Поверь, у нас много еды, еще и тебе хватит с лихвой. И насиловать я тебя не собираюсь, – сказала Ира, протягивая пустую коробку.
В эту коробку она предлагала положить пистолет. И разоружиться. Отдаться в руки неизвестно кому.
Но хозяйка рассуждала здраво: именно ей нужно опасаться Густава, потому что она впустила его в свой дом. А чего бояться ему – здоровому и сильному мужчине?
Странник глубоко вздохнул. Конечно, дело тут в первую очередь заключалось не в опасениях, а в принципах, так как расставаться с пистолетом ему не хотелось из каких-то своих, где-то даже суеверных предпочтений. Но в чужой монастырь со своим уставом не ходят. К тому же Ира ничего не сказала насчет ножа, припрятанного возле ботинка, поэтому Густав после секундного колебания поставил пистолет на предохранитель и бросил его в коробку.
– Вот и славно.
Ира опустила коробку на пол и легонько подтолкнула ее ногой. Коробка оказалась в углу у стены.
– Никто его не возьмет, не беспокойся, – сказала она. – А теперь пойдем, напою тебя для начала чаем.
– А мой корабль? – спросил Густав. – Он останется снаружи? Его никуда нельзя загнать и спрятать?
– Зачем? – Ира качнула головой. – Этот город мертв. Здесь никого нет.
– Никого? Быть не может. Всегда есть кто-то: дикари, муты, общины. Гостиницы, одной из которых, как я понимаю, вы притворяетесь.
– Через этот город прошел чистильщик. Здесь пусто, – просто сказала Ира, но у Густава от этих слов желудок свернулся в тугой узел.
Если она знала, кто такие чистильщики (а она знала!), то Густав не зря очутился в этом месте, где его по какой-то неизвестной причине ждали.
