Неожиданно Олесь услышал тихий шелест. Странный звук стремительно нарастал. Землянин повернулся к друзьям и взволнованно спросил:
– Вы слышите?
– Разумеется, – откликнулся Карс. – Кто-то к нам быстро приближается.
Не успели воины поднять тревогу, как из-за поворота на высоте двадцати метров появились огромные существа. Бешено вращая гигантскими крыльями, хищники с алчным интересом изучали очередную жертву.
Прошло буквально несколько секунд, и сквоши ринулись в атаку. Обладая большой массой и скоростью, насекомые без труда сбили двух наблюдателей вместе с лошадьми в пропасть. Дикие вопли людей и ржание животных разорвали тишину гор. Мерзкие твари тут же исчезли в каньоне.
– К бою! – отчаянно закричал Брендон.
– Разумно, – передергивая затвор автомата, вымолвил Аято. – Я почему-то думаю, что ужасные монстры обязательно вернутся. Никто не хочет меня опровергнуть?
Вместо ответа русич уточнил:
– Сколько их было?
– Я видел трех, – ответил властелин.
– Мало, – качая головой, произнес Храбров. – Три особи не в состоянии контролировать все ущелье. Сквошей здесь гораздо больше.
– Довольно приятная новость, – усмехнулся самурай. – Особенно если учесть размеры чудовищ. За двести лет сантиметры превратились в метры. А весят твари не меньше трехсот килограмм. Они, наверное, за один присест сжирают целую лошадь.
– И остаются голодными, – добавил мутант.
– У вас довольно черный юмор, – проговорил подошедший к путешественникам капитан. – Скажите лучше, что теперь делать? Воевать с людьми мы привыкли а с подобными монстрами сталкиваемся впервые. Солдаты растеряны и трясутся от страха. Принцесса в полуобморочном состоянии.
– Не удивительно, – вымолвил Аято. – Двигаться дальше нельзя. Вытянувшийся в колонну конвой – слишком легкая добыча для насекомых. Сквоши хватают жертву и сбрасывают ее вниз. Просто и надежно. Скоро число кровожадных тварей значительно увеличится.
– Неужели спасения нет? – с ужасом выдохнул мен-донец.
– Ну почему же… – произнес японец. – Главное – выбрать правильную тактику. Пусть гвардейцы прижмутся к стене и закроются лошадьми. Огонь открывать, как только появится цель. Патронов не жалеть. Сейчас решается судьба эскорта. Нападать сверху насекомым неудобно, значит, хищники полетят со стороны каньона.
Словно в подтверждение слов Тино из ущелья показались три сквоша. Чудовища уже полакомились добычей, и их морды были обильно забрызганы кровью.
К сожалению, самурай недооценил еще одно грозное оружие тварей – жало. Оно, как острая пика, выступало вперед метра на полтора и представляло серьезную опасность.
Сверкнув сетчатыми зелеными глазами, монстры двинулись в атаку. Редкая стрельба тасконцев не сумела остановить насекомых. Сбив ближайшего коня с ног, хищник прижал лапами несчастное животное к камням и резким рывком челюстей оторвал ему голову. Кровь хлынула на дорогу, а испуганные лошади шарахнулись в сторону.
У какого-то солдата не выдержали нервы. С безумным воплем унимиец побежал по шоссе и, тем самым, привлек внимание второго убийцы. Мощный взмах крыльями, и жало проткнуло беднягу насквозь. Не замечая веса жертвы, гигантский монстр взмыл вверх, сквоши обладали ужасающей силой.
Мендонцы взирали на происходящие события с видом людей, обреченных на смерть. Многие из них потеряли надежду на спасение и покорно ждали развязки. Необходимо было встряхнуть гвардейцев.
