Марина, потянув за рукав, прервала ее размышления:
– Эй, Алёнка, ты что, спишь наяву?
– Нет… просто задумалась, прости.
– Так ты на ходу думай! Пойдем скорее, а то к обеду не успеем вернуться…
– Ладно, только давай не бегом… Тропинка скользкая, как бы не шлепнуться!
– Ничего, дальше земли не упадешь! – хихикнула новая подруга.
Пару минут они молча шли рядом, пока с языка Алёны все-таки не сорвался вопрос:
– А зачем тебе корзинка?.. Для грибов и ягод вроде не сезон еще!
– А для подснежников!..
«Боже мой, и она туда же!.. Тут все сговорились, что ли?.. Или помешались?» – Алёна даже огляделась исподтишка: не видно ли где скрытой камеры? Может, у местных аниматоров принято разыгрывать гостей, изображая леших, водяных и русалок, и прятать в зимнем лесу волшебные подарочки? – однако ничего подозрительного она не заметила.
Марина как будто прочитала ее мысли и развеселилась еще больше:
– А что ты так удивляешься? Места тут волшебные, заговоренные… В лесу много всего интересного хозяева пораскидали да поразвели… Вот и подснежники имеются, чуть ли не круглый год цветут! Только места знать надо! Я, значит, под пеньками цветочки собираю, да на ресепшн отношу… а там уж мы всей ночной сменой перебираем, букетики составляем и за денежку продаем… Думаешь, откуда кавалеры свои букетики берут, чтобы романтичных дамочек очаровывать?
– Да я-то уж размечталась о Лесном царе… – Алена добавила своему голосу достаточно иронии, чтобы Марина не подумала, что городская барышня купилась на ее побасенку.
Попутчица же упоминанию о Лесном царе как будто и не удивилась вовсе:
– Ну да… этот может, если захочет, и цветами осыпать в самый мороз, а то и жемчугами да самоцветами одарить. Если кто приглянется…
– Жемчугами и самоцветами? Вот мне бы они пригодились… если честно – побольше, чем цветы, – вздохнула Алёна и ничуть не покривила душой. – Хорошая история, Марин. Жалко, что я в сказки волшебные больше не верю.
– А вот и зря! Кто ни во что не верит – тот живет от печки до двери…
– Значит, мне не повезло. Я ведь примерно так и живу в последнее время.
– А почему?
– Так получилось… это долгая история.
– Расскажи!
– Сначала ты – про подснежники. Откуда вы их все-таки берете в такое время?.. Мне вот мальчишка сегодня за завтраком притащил персональный букетик от некоего Михаила Ивановича, но так и не смог объяснить, кто это такой… Он из ваших?..
Марина неопределенно пожала плечами и, не дав ответа ни на один вопрос, пропела:
– Для тебяаа рассветы и туманы, для тебяаа цветочные поляны!..
Алёна поняла, что настаивать нет смысла: прямо сейчас Маринка ничего ей не расскажет про сентиментально настроенного Михаила Ивановича – то ли егеря, то ли истопника, то ли мастерового иной специальности. А вызнать про него подробнее все-таки хотелось: хотя бы ради того, чтобы остудить неподобающий пыл… и попросить больше никогда так не делать. Не дарить весенних цветов посреди зимней стужи, не подсылать почтовыми голубями трогательных мальчишек, что от тоски по родителям буйно фантазируют, верят в сказки и первому встречному.
– Ладно, допустим, подснежники из оранжереи, или вам на заказ привозят… ну а все-таки, куда ты с корзинкой собралась?
– К бабушке за пирожками! – Марина веселилась вовсю, и Алёна, как ни старалась сохранить серьезность, не справлялась: улыбка сама собой ползла на губы.
– Опять разыгрываешь…
– Да вот ни разу! Правда к бабушке – и правда за пирожками! У нас, Алёнка, кондитер недавно сбежал… Нового еще не наняли, а шеф-повар у нас больше по мясным да банкетным блюдам, так что поварята с заказами на выпечку едва справляются… Вот и приходится кое-что на подряд отдавать.
