Итак, выбор был сделан, и русоволосый юноша, ища взглядом бурые крылья Асити, начал подниматься к тому месту, где должно было находиться гнездо гарпий. Когти Диона были хорошо наточены, и парень готовился при необходимости применить их силу. Он не знал наверняка, выдержат ли они натиск птиц, но это не смущало его.
Тем временем, Асити находилась у центрального пика южных гор, на вершине которого, на сером выступе, расположилось уродливое гнездо, сплетённое из веток, коряг и высохших костей.
Внутри птичьего жилья раздавался неумолкаемый гомон. Издавали его птенцы гарпий – уродливые твари, с двумя парами неоперившихся крыльев, непомерно большими головами и клювами, вечно требующими еды. Девушка парила так близко, что даже сумела разглядеть эти подробности, и сердце её дрогнуло.
«Они будут защищать детёнышей. Я одна не справлюсь», – эта мысль, продиктованная страхом, была разумной, но девушка с короткими волосами в этот миг приняла разумность за слабость. С гневом отбросив спасительную мысль, Асити огляделась и, не найдя поддержки, побледнела.
Рядом не было никого, но вот что-то мелькнуло.
Приглядевшись, девушка различила Диона, и во все глаза с удивлением уставилась на него. В первый момент она даже обрадовалась, но чуть позже в её голове шевельнулась подлая мысль:
«Если мы преуспеем, я буду обязана этим ему! Чёрт возьми, этому ничтожеству без капли самоуважения! Ненавижу…»
Эти слова, выраженные языком эмоций и едва уловимых мысленных связей, с невероятной силой захлестнули Асити, и девушка, преодолев страх, а точнее бездумно отбросив его, ринулась к гнезду гарпий. Русоволосый юноша, уже поднявшийся довольно высоко, отставал от неё всего на пару тройку десятков метров и стремительно сокращал это расстояние. Вскоре они поравнялись. Девушка молчала. Дион, мрачный и испуганный, оглядевшись, сказал:
– Что делать будем? Никого нет. Мы вдвоём не справимся…
– Слабак, – прошептала Асити. Юноша услышал её. Он хотел было тотчас оставить девушку, но осознание её слабости держало парня на месте.
– Пусть так, – отозвался Дион, продолжая поглядывать по сторонам. – Но ведь и ты не сильнее…
Он не успел закончить. Клёкот, словно вой смерти, прозвучал совсем близко. Фаратри вздрогнули и оглянулись. Прямо на них, влекомые гневом, животным инстинктом, неслись два чудовища. В их чёрных глазах не было мыслей, но всё их существо кричало, что несчастных, вторгшихся в их владения, ждёт неминуемая гибель.
Не успев увернуться, Асити оказалась в когтях у первой гарпии и пронзительно закричала. Её грудь обагрилась кровью. Дион тоже не смог избежать птичьего гнева. Когти самки сомкнулись вокруг его груди, клюв ударил в спину, и парень потерял сознание. Последнее, что он видел, это перекошенное ужасом лицо девушки с короткими волосами.
Тело Диона страдало. Разум кричал о помощи. Беспамятство прерывалось странными образами, и жар бурлил в хрупком сосуде плоти. Однако, в один момент сознание юноши прояснилось. Открыв глаза, он нашёл себя лежащим в пещере, расположенной за гнездом гарпий. Рядом с ним находилась Асити, до сих пор не пришедшая в сознание. Девушка лежала ничком, уткнувшись лицом в плечо парня.
Вздохнув, юноша с трудом встал на ноги. Спина его кровоточила, и каждое движение отдавалась тупой болью в мышцах. Скривив лицо и стараясь двигаться как можно аккуратнее, Дион сделал несколько шагов к выходу из пещеры и прислушался. Гарпий рядом не было.
