– После твоего возвращения Ксу в нашем доме снова стало светло, – император Поднебесной империи с легкой улыбкой смотрел на свою младшую дочь. – Как тебе дома после столицы Российской империи?
– Непривычно. Жизнь течет слишком медленно. Мы застыли в кастах, когда в империи талантливым владеющим предоставляется личное дворянство, а контролируемые конфликты между дворянами…, – на автомате ответила принцесса и с трудом остановилась.
– Кхм. Не такого ответа мы ждали от тебя, сестра. Мы скучали! – притворно возмутился принц Юлан.
– Я тоже очень сильно скучала, брат, – обрадовалась Ксу сменой темы разговора. – Что нового?
– У нас все прекрасно, а у соседей не очень. Ямато и Российская империя ведут боевые действия. Передовые отряды кланов продвинулись вглубь территории имперцев. Интересно будет наблюдать за ходом конфликта.
– Князь Холмский направлен на Дальний Восток в качестве главнокомандующего. Странный выбор полководца. Ксу, ты знакома с князем? – спросил отец принцессы.
Ксу вздрогнула, что не скрылось от отца и старшего брата. Усмирить «снежинку» получилось только на родине снега и какому-то иностранцу.
– Так… ничего серьезного. Видела пару раз на приемах, – попыталась обмануть родню принцесса.
Небесному дракону докладывали о каждом шаге Ксу и всех ее запросах. Особенно про боевую вылазку к поместью он точно не скоро забудет.
– Хм. Что ж у меня тоже для тебя есть новость. Клан Чжанов предложил хорошие условия за родство с нами, и я склонен согласиться.
– Папа!
– Что папа?! Ты уже взрослая, пора рожать новых великих воинов для Поднебесной империи, – резко ответил император.
– Я сама решу, когда мне будет пора! – вспыхнула Ксу.
– Сестра стала совсем взрослой, – вздохнул принц Юлон.
– А что будет с Российской империей, куда ты отправил меня наладить отношения с великой княжной Анной? Мы поможем им в войне с Ямато? – снова попыталась сменить тему Ксу.
– Для правителя нет вечных друзей или врагов, поэтому мы будем действовать исходя из нашей выгоды…
– Если ты не хочешь помогать империи, то хотя бы просто не вмешивайся. Честь дороже выгоды! Спасибо, но я, похоже, сегодня не голодна, – едва сдерживая гнев, принцесса выскочила из-за стола.
После того, как принцесса резко покинула совместный обед, маска доброго отца дала трещину. Принц Юлан покачал головой. Сестра ни капли не поменялась.
– Это может стать проблемой! Зачем ты рассказал ей про Чжанов?
– Проблемы у нас не с Ксу, – перебил сына император. – Она девочка умная и примет любую волю отца, когда немного остынет. Неизвестно, что будет дальше. В мире один за другим вспыхивают старые конфликты, духи и мудрецы говорят о страшных событиях, что скоро нас ждут.
Последние доклады разведки не внушали оптимизма правителю Поднебесной империи.
– Что будем делать? – перешел на деловой тон наследник Небесного Дракона.
– Все, как обычно. Ждать и готовиться. У меня для тебя есть небольшое дело. Князь Холмский по докладам разведки интересный человек. Юлан, пригласи его к нам, пока он будет рядом с нашими землями и, если, конечно, выживет. Будет интересно проверить некоторые факты самостоятельно.
Стратегия предков всегда приносила успех, и потомок Великих Драконов не будет нарушать традиции.
