Тиморис расхохотался.
– Хоть какой-то от меня прок, спасибо на добром слове!
Отвесил Эгорду шутовской поклон, но подошва резко уплыла на ошметке гриба, задница ударилась о камни.
Эгорд успел накрыть ладонью «окольцо», по ту сторону которого уши Леарит, прежде, чем пещеру пронзил матерный вопль.
– Мастер поднять настроение, – говорит Эгорд. – Даже здоровьем готов ради улыбки друзей пожертвовать.
– Да, я такой, – процедил сквозь зубы Тиморис.
Шипит, зажмурившись. Пробует встать, но боль переклинила, губы в трубочку, выпускают стон порциями.
Крик Жеи, птица хлопает крыльями над Тиморисом, на него – дождь целебных обезболивающих искр.
– Спасибо, милая! – стонет Тиморис, на сей раз блаженно. – Ты моя спасительница.
Жея кричит довольно, протягивает Тиморису пышный хвост.
Тот схватился как матрос за канат, крылья сделали мощный мах, Жею с Тиморисом сместило резко вверх, Тиморис приземлился на сапоги.
– Что б я без тебя делал! Лучшая подруга среди этой своры неблагодарных личностей.
Жея уселась ему на плечо, воркует, Тиморис гладит двумя пальцами пушистую грудку.
Эгорд смеется.
– Леарит будет рыдать, Жея променяла на какого-то бабника. Даже птиц, и тех соблазняет.
Жея с плеча Тимориса сорвалась, крича, летит к выходу, наверное, утешить хозяйку.
Тиморис глядит птице вслед.
– Интриган ты, Эгорд, и провокатор.
Отправились назад к ручью.
– Не реагируй на его нападки, – советует Эгорд. – Хотя бы не на все. Нервов не напасешься. Я бы с ума сошел, если бы всерьез отвечал на его угрозы, подколки и прочие дурости.
– Тебе легко, у тебя дочь не пропадала, – отвечает Тиморис. – А этот гад, наверняка, причастен…
– Найдем. Тем быстрее, чем реже будем отвлекаться на разногласия.
Эгорд и Тиморис вернулись к ручью, радостный возглас Жеи, Тиморис и демон пересеклись злыми взорами, но смолчали.
Снова в путь.
Спуск по тесным извилистым пещерам тускло освещен растениями, в сумраке порхают насекомые, летучие мыши.
В конце пещеры – провал. Из его стен торчат выступы. Эгорд и Леарит спрыгивают с одного на другой, Леарит смягчает прыжки подушками телекинеза, а Эгорд – снежными вихрями. Хафал просто скачет с выступа на выступ, даже без трансформации.
Эгорд глянул вверх, надо помочь спуститься Тиморису.
Но тот вытащил из сумки веревку, рукоять сабли вбила в трещину металлический штырь, Тиморис веревку дернул, крепко ли держится. Сиганул в пропасть, бежит по стене отвесно, шаги как у страуса, обогнал всех, уже внизу, до дна несколько метров, остальные не допрыгали еще и до середины.
Хафал чиркнул по веревке жалом, Тиморис упал на булыжники ничком. Ржание демона гуляет эхом, Тиморис вскочил, смотрит вверх сердито.
– Ой! – сказал демон. – Думал, пещерный глист висит, дай, думаю, убью паразита…
Тиморис подобрал обрезок веревки, широкие шаги скрыли его во мраке.
Спустились все.
Тут очередная система пещер, как черный осьминог. Тимориса нет, придется искать стрекозам…
К счастью, нашли быстро. Эгорд велел всем ждать, а сам отправился следом.
Тиморис – в тупике пещеры, за гигантским муравейником. Свет беден, самый яркий источник – в земляной стене, в нише размером с тумбочку. В нише – мягкий радужный свет от цветка удивительный красоты.
За спиной Тимориса по земляному колпаку ползут цепочки муравьев величиной с мышей, брюшки блестят в лучах цветка, такое полчище может обглодать заживо, но Тиморису не до того.
– Красотища! – прошептал на выдохе. – Подарить бы леди Кисанне двенадцать лет назад, сразу бы подол задрала…
