– А ты бы убил свою дочь, Алистер? – услышал я тихий, поникший голос у себя за спиной.
– Дочку?! – спросил я, обернувшись.
– Это моя малышка Кетиллин, – выдыхая, говорил Минелтор. – Она умирает уже много тысяч лет, и мы никак не можем ей помочь. Ее бездыханное тело давно поглотила земля, а тотемное дерево не отпускает ее сердце и душу.
Минелтор вытер слегка влажные глаза от слез, тяжело, позвал меня за собой.
Мы пошли в обратном направлении, немного отклоняясь в сторону, огибая холм. Шли молча. Мне хотелось что-то сказать. Я должен был поддержать его, но не мог подобрать слов. Нет, это не связано с тем, что мы слишком разные и слова людей для него не имеют силы – я просто не знал, как можно утешить в такую минуту. У меня было очень много вопросов, но он казался вспыльчивым существом и мне не хотелось его провоцировать. Я ожидал, что мы вернемся в дом и я задам свои вопросы его Дриаде.
Мы шли долго, даже не знаю, сколько ушло времени. В такие моменты все останавливается. Я слышал его тяжелое дыхание, которое то пропадало, то появлялось вновь. Он очень грустил и грустил уже много лет по своему ребенку.
Мы проходили мимо цветущей оранжерей, где хаотично росли ярко-алые, фиолетовые и желтые цветы. Легкий ветерок насвистывал вслед какую-то знакомую мелодию.
– Мы пришли, – наконец сказал Минелтор, указывая на скопление существ возле большого костра.
Много разных Эльвов танцевали вокруг под барабанный бой. Они то разбегались далеко друг от друга, то снова возвращались в круг, хватаясь за руки вертелись в хороводе. Возле самого пламени стоял большой мужчина-Эльв, одетый в серый балахон, подвязанный на поясе. Поверх его плеч располагался фиолетовый плащ, на котором были изображены старинные руны. Он держал огромную ветхую книгу и зачитывал что-то на незнакомом мне языке.
Ветки деревьев содрогнулись, и из-за густых зарослей вышли те черноволосые парни, которых довелось увидеть на поляне. Они несли тяжелые деревянные столбы с вырезанными на них мордами волков. Парни были обнажены до пояса. Каждый из них подходил и кланялся тому старцу, прислоняя его бороду к своему лицу.
Их танец напоминал какой-то старый обряд, что люди делали в древности.
– Клянусь на веки веков беречь свой род и тотем! – нашептывал Минелтор себе под нос, переводя на человеческий язык старика.
– Клянусь помогать любому, кто попросит помощи, и не ценить свою жизнь превыше цели служения Великому Кенонису и посланнику его Тайеритону, Великому колдуну.
– Клянусь не уподобляться злу, что приходит в этот мир с нашим рождением.
– Волки! «Они теперь волки!» – сказал Минелтор, обратившись ко мне.
– Не прикасайся! Тебя обожжет могильный холод. Уже тысячу лет они не излучают тепла!
– Почему? Разве солнце не нагревает эти тотемы?
Минелтор рассмеялся. Впервые показалась его улыбка Она была очень сдержанной.
– Я думал, ты уже понял, что попал в необычное место. Здесь мало будет для тебя привычного. Солнце безусловно даёт тепло нашему миру, согревая все вокруг. Но это не просто деревяшки, которые ожидают жаркого дня. Перед тобой брошенные тотемы Синдара, они излучают могильный холод с тех пор, как никому не принадлежат.
– Зачем вы их храните тут, и кто такой этот Синдар? – спрашивал Алистер.
– Лишь из-за надежды. Я и Тайеритон верим, что когда-нибудь они оживут.
– Какая сила скрывается в них?
– Выбери любой, и я поведаю тебе его историю.
