– Куда мы бежим? – задыхаясь, говорил Али.
– В лес Тайеритона, лишь там сейчас безопасно для тебя.
– Зачем я нужен Эльвам? Почему просто не оставите меня здесь? Неужели вы и вправду надеетесь, что я смогу решить ваши проблемы?
– Объясню все потом, когда мы прибудем в безопасное место.
Алистер и Минелтор в спешке покинули дом и выдвинулись через тёмный лес, таивший в себе много ужаса. Они шагали быстрым шагом. Было очень мрачно, луна почти не проглядывала.
– Минелтор! – обратился запыхавшийся Алистер. – Что происходит с лесом? Я помню эти деревья, не раз гулял здесь. Они цвели и были более чем живые. Сейчас же все искорежено и на них нет листвы.
– Утром они восстановятся… Надеюсь, – отвечал Минелтор. – Мне не знакома магия, что владеют наши враги. За тысячи лет истории Эльвов мы не сталкивались с подобным колдовством. Одно могу сказать точно: когда они приходят, деревья начинают умирать. Но стоит солнцу показаться, чары Синдара рассеиваются и лес снова оживает.
Алистер поймал себя на мысли, что наблюдал подобное в ночь, когда потерял Амелию. Они проходили через Мертвый лес, где не было живых деревьев, а наутро он узрел совершенно другую картину. Только он тогда не мог этого осознать.
Не останавливаясь, они довольно быстро вышли на поляну остывших тотемов. На этот раз её вид просто ужаснул.
Повсюду был пожар, деревья горели, издавая жуткий рев. Становилось очень жарко. Едкий дым не позволял вдохнуть полной грудью. Тропинка не проглядывалась, но Эльв знал, куда нужно идти.
– Минелтор, Минелтор… – раздался надменный голос из темноты.
Они остановились, им необходимо было осмотреться. Из глубины леса, куда они держали свой путь, виднелись сотни разноцветных огоньков. Мгновением позже из чащи вышли огромные существа с горящими красными глазами.
– Ты все еще предан этому слабаку? – говорил тот же неизвестный. – Тайеритон не способен воевать, его удел – это природа, пассивная, густо растущая природа. Война принадлежит его брату.
– Канис, я узнал тебя! Узнал по паршивому голосу, – заговорил Минелтор с незнакомцем с ярко-красными горящими глазами. – Лицо твоё изрядно изменилось, но паршивую собаку всегда можно узнать по ее лаю.
Алистер не понимал, что происходит. Их окружили огромные огненные собаки, у которых светились глаза.
Ему было страшно, и он судорожно пытался сосчитать их. Насчитал около тридцати. Во главе этого ужасного войска стоял неизвестный, отдаленно напоминающий Эльва. Большие острые уши, как у других, длинные густые волосы. Но Эльвы больше походили на людей, а это существо было похоже на зверя с человеческим лицом.
– Скажи мне, Канис, – обратился к нему Минелтор, – что послужило твоему уходу от твоей семьи? Зачем ты бросил родовой тотем? Посмотри на свое изваяние – оно остыло. Ты слышишь, как страдают твои предки?
Минелтор указал на тотемные столбы, стоявшие неподалеку.
– Благодаря Синдару и магии, что я изучил, я создал свой новый род, и мне для этого не нужны тотемы. Посмотри на этих псов – это моя новая семья.
– Ты точно подметил: псов! Никак по-другому и не назвать твою семейку.
– Давно ли ты сам пренебрегал черной магией, а, Минелтор? Убить их! – распорядился тот.
Издав дикий рев, собаки бросились на Алистера и его спутника, но Минелтор был готов. Ударив посохом о землю, он вызвал огромную молнию, с треском сорвавшуюся с небес. Но это был не просто удар… Яркая дуга била собак одну за другой, словно по цепочке перепрыгивая от каждой. Звери ревели, но не падали. Они пытались прыгнуть и разорвать Минелтора, но как только приближались к нему, цепь молний замыкалась и отбрасывала их будто щенят.
