Большинство некромантов, ставших на этот путь, жалеют лишь об одном – что не смогли прожить полноценную жизнь рядом со своими близкими. Но Геларен был совсем другим.
Свеча догорела, в комнате стало темно. Ночь – то самое время, когда чёрная магия приобретает новые краски.
Некромант вышел из своего покосившегося сруба, что скрывался посреди леса, и отправился туда, куда ходил каждый раз, убив очередного младенца. Вот уже много лет он хотел избавиться от проклятия, но цена слишком высока. Девятьсот девяносто детей на его совести, и один из них его собственный ребенок.
Чудовище ли он, постоянно спрашивал у себя Геларен. Или всего лишь жертва обстоятельств и обмана костлявой королевы?
– Должен был быть иной путь получить это могущество, – размышлял он, каждый раз совершая одно и тоже деяние. – Магия всего мира разнообразна. Должен был быть другой способ вернуть себя.
Неизвестно, чувствовал ли он раскаяние, но каждое следующее убийство, вопреки заблуждению, давалось ему тяжелее предыдущего.
Алтарь зарос высокой травой. Уже несколько лет он не приходил сюда. Но жгучая боль, терзающая его тело, требует завершения ритуала. Тысяча детских душ в обмен на собственную – такова плата за обретенное могущество. И неизвестно, вернётся ли его душа после этой тысячи душ, которыми он оплачивает.
Освободив алтарь от заросшей травы, он произнес черное заклинание, и душа ребёнка в очередной раз покинула его тело и перешла на службу королеве.
Каменный алтарь загремел, и сине-зелёный дым пронзил некроманта насквозь. Он принял вновь могущество мира мертвых, без которого он слабел. Раскаяние вмиг сменилось желанием большего зла. Каменный алтарь заскрежетал, и на нем высветились яркие письмена. Это было очередное заклинание, подаренное королевой.
Геларен прочитал его, и из земли полезли могучие и бессмертные костяные воины. Отныне к нему присоединились неупокоившиеся рыцари, порабощенные после смерти королевой мёртвых. Теперь Геларен мог создавать свою армию. С самого начала он стремился именно к этому величию. Но заключительный подарок был еще впереди.
Никто не знал, что ожидало его, когда он выплатит всю тысячу душ. Огромное могущество чёрной магии порой затмевает разум любого существа.
* * *
Одним пасмурным утром Геларен снова отправился в путь. Он хотел поскорее выплатить оставшуюся дань мертвой королеве.
Он пришёл в город, где людей окружала ненависть. Геларен давно наблюдал за ними. Ненависть и невежество в этом городе породили ложные идеалы и веру в несуществующих Богов.
Храм, что построили местные жители, отвергал всех Богов, даже тех, о которых они не слышали. Вера в любого Бога, отличавшегося от того, в которого верил храм, приводила жителей на костер.
Когда Геларен зашёл за ворота этого гнусного города, то застал казнь маленькой девочки.
Огромный мускулистый палач возвышался над её крошечным телом. Она была напугана.
Люди кричали, называли ее ведьмой. Но они не имели представления о магии мира мертвых и о ведьмах, которые существовали на самом деле. Девочка являлась непорочной, но люди были очень напуганы, так же, как и «ведьма», что они привели на плаху.
– Смерть, – грубым голосом произнёс её палач, запрокидывая свой топор.
Набежали чёрные тучи, солнце исчезло, и грянул гром.
– Её душа будет моей! – прогремел Геларен.
Раздался душераздирающий рев, и из земли полезла армия гниющих мертвецов. Люди в панике начали убегать, но это было невозможно. Покойники набрасывались на них, отрывая живую плоть и съедая их заживо.
