Снег уже припорошил прогоревшую траву. Вокруг поляны, как воронки, виднелись следы взрывов на месте домов. То тут, то там валялись обугленные куски досок, брёвен, осколки утвари, какое-то недогоревшее тряпье. Марк шагнул и споткнулся… о кость. Он брезговал поднять и посмотреть поближе – человеческая кость или коровья. Зрелище жутковатое – чёрный налёт на белом. Белые проплешины костной ткани. Видимо, не та была температурка, чтобы кости сгорели в прах. Марк был уверен, что это не последняя такая находка.
Он услышал голос, и едва не побежал прочь от страха. Первая мысль: «Соболев, ружьё, убьёт», и только потом осознал, что голос-то женский! Марк прислушался:
– …чёрт, я не думала, что ещё кто-то остался! Да я тебя расцеловать готова, козёл ты старый!
И к нему подбежала Надя. Точно такая же, какой он её несколько дней назад посадил в погреб. Ну, может, только чумазая немного.
– Надя… – ошарашенно сказал Марк.
– Надя! – передразнила девушка. – Хорош стоять пнём-то! Помогай.
– А что ты делаешь?
– Порядки навожу. Ты же видишь, какой тут срач! – она обвела взглядом поляну.
Марк посмотрел следом и почувствовал ком в горле. Надя сразу уловила его эмоцию:
– Так. Хорош! Не растекаться тут. У нас работы непочатый край. Давай, Маркуша, возьми себя в руки! Вождь ты, или кто?
Она засмеялась, и пошла дальше разгребать завалы. Марк понял одно: Надя не умерла, значит, магия этого места осталась в силе! Значит, тут снова можно жить и не стареть! Это же была просто прекрасная новость. Он чуть не подпрыгнул от счастья, потом вспомнил, что ему много лет, да и положение обязывает! Марк снова будет главным. В новой деревне, которую опять построит с нуля. А чего и нет? Ведь за эти восемьдесят лет с ним ничего не случилось. Он не постарел, не одряхлел. Всё тот же молодой мужик. Жаль только, нет с ним его брата, и племянника. Тимофей стал живым мертвецом, и Захару пришлось пристрелить родного отца. А сам Захар, его племянник, никогда не одобрял сложившуюся в Позднем обстановку. Хотя… если бы с Марком такое случилось, – родной отец превратился в чудовище, которое пришлось убить, – неизвестно, что почувствовал бы он сам…
Итак, его семьи с ним больше нет. Соня тоже куда-то подевалась. Или успела сбежать, или погибла со всеми. Но есть Надя, у которой сил, как у роты солдат. Вон она уже тут сколько разгребла! Да с такой помощью Марк быстро срубит дом. Лиха беда начало.
Он повернулся, чтобы ехать в посёлок за инструментами. Надя окликнула его:
– Куда это?
– За инструментом!
– Мусор вывези. Мне за границу никак.
Марк покивал и пошёл грузить мусор в телегу. С этого началось новое Позднее. Оно пока было небольшим, но Марк и не хотел выстраивать тут империю. Несколько домов, все при деле, все всё знают, заинтересованы, тайну хранят – этого достаточно.
