— Один позволит, три дня, и мы вернёмся домой, — произнёс Ульв, разгребая рядом со мной песок, точно таким же прутиком. Парень был ещё молод и любопытен, спустя две недели нашего плавания он присоединился к Свейну и внимательно слушал мои истории о странах и их обычаях.
— Да…, — кивнула, радуясь вместе с мужчинами, в то же время было страшно, что меня ждёт на землях конунга Хальгорда. Как примут? Здесь в маленьком мирке, как бы тяжело ни было в пути, всё же я стала почти своей, а там...
— Эвелин, ты расскажешь про индейцев? — тихо попросил Ульв, взглянув на меня, вопросительно.
— Хм… я же рассказывала уже.
— Может ещё? — присоединился Свейн, остальные воины тоже замолкли в ожидании.
— Хорошо, если хотите, — согласилась, понимая, что я у них вместо телевизора или книги, развлекаю перед сном, — мне когда-то рассказал мой дед забавное предание, почему олени не едят людей.
— Олени! — одновременно взревело пять мужчин, удивлённо посмотрев на меня.
— Олени, — с улыбкой повторила, — я же предания индейцев рассказываю. Так вот, большинство индейцев племени саук, занимались охотой и оленеводством. Они верили, что в древнейшие времена олени охотились на людей. Да, именно так – они были плотоядными животными. Однажды находчивый охотник и вождь Висакё повстречал оленя. Он был единственным человеком, которого эти звери остерегались.
— Значит, сильный был воин, — задумчиво пробормотал Хельми, подкидывая сучья в костёр.
— Висакё спросил, куда отправляется его рогатый друг, олень же ответил, что идёт охотиться на людей. Проводив его взглядом, охотник нарвал целый мешок лесных яблок. Свою ношу он повесил на спину и отправился туда, где недавно скрылся олень. Увидев силуэт человека, зверь бросился к нему и впился зубами в мешок, думая, что это спина. Кислый вкус лесных плодов вызвал отвращение оленя, и тот выплюнул схваченные яблоки. С тех пор олени считают людей несъедобными, — закончив свой рассказ, я огляделась.
Лица воинов были задумчивыми и отрешёнными и только Ульв продолжал раскапывать ямку под костром.
— Один подсказал воину, как обмануть оленя, — подытожил Матс, сделав глоток из кружки, — хотя, глупые твои индейцы, олени едят траву, об этом даже маленькие дети знают.
— Это всего лишь история, — улыбнулась я, возвращаясь к медитативному занятию — поджог веточки и её закапывание.
— Хельми, Эйнар сегодня ночуете на драккаре, — распорядился конунг до этого молчавший, он внимательно слушал меня и время от времени бросал в мою сторону задумчивые взгляды.
Спустя час воины стали разбредаться, в поисках удобного места для сна. Хальгорд и Бруно ушли на драккар, обсуждая дальнейший путь домой. Я же в компании Свейна и Ульва осталась у костра, треск поленьев, шум прибоя — это умиротворяло. Двигаться было лень, говорить тоже. Наблюдая за танцем пламени, я вновь и вновь мысленно возвращалась в бухту, от воспоминаний сердце пускалось вскачь, а щёки пылали от… жара, точно жара огня.
— Ульв, подай отвару, пожалуйста.
— Держи, — вручив кружку с остывшим травяным чаем, парень продолжил расширять ямку в песке. На мгновение что-то блеснуло в ней, но тут же было снова засыпано.
— Остановись, — попросила, подхватив свою веточку, принялась ворошить насыпь.
— Что ты ищешь?
— Не знаю, — пожала плечами и тут же удовлетворённо воскликнула, — есть.
— Камень? Зачем тебе он? — с недоумением пробормотал Свейн, разглядывая на моей ладони небольшой комочек, облепленный песком и мусором.
