– Шерил прекрати! -грубо оборвал её мистер Хьюз, – Я не желаю видеть своим зятем торгаша пивом и лепешками. Что он может дать ей? Свой салун который ему ещё не достался?! Что в нем хорошего?
– Он работящий и искренний парень! – отстаивала Тэйлора миссис Хьюз.
– Это не аргумент! -рычал муж нервно проводя пальцами по усам.
– Но, что же ты сам хочешь? -всплеснула руками Шерил, -Неужели ты хочешь чтобы она начала опять сохнуть по этому ковбою? Без рода и племени мальчишка, а как голову ей вскружил?
Полгода назад, в семье Хьюз разразился настоящий скандал, сравнимый по своему масштабу лишь с разрушительной силой торнадо. Говард застукал свою дочь в объятиях ковбоя с соседнего ранчо. Дэрил горячо клялась ему в любви и обещала сбежать с ним из города, едва они найдут деньги. Роберт Эшли был старше Дэрил на четыре года, и имел на неё большое влияние. Прочитав в его глазах алчность и наглость, Говард в ту же минуту разбушевался. Он спустил неудавшегося жениха с порога, и пригрозив большими проблемами захлопнул дверь перед его носом. Потом был долгий разговор с Дэрил, дочь не хотела никого слушать и лишь истерично рыдала, запершись в своей комнате. Шерил нервно капала успокоительные капли в стакан, Говард гремел на весь дом, а прислуга в страхе забилась в угол кухни, и не выходила оттуда до конца следующего дня. Позже поползи слухи о связи ковбоя и банкирской дочки, маленький городок гудел и шептался на каждом углу, отчего Говард свалился с нервным стрессом посреди рабочей недели. Спустя пару месяцев всё стихло, Дэрил позабыла все обиды и вышла на контакт с родителями.
Сегодня в день её совершеннолетия были созваны все самые важные люди со всей округи. Семья Хьюз дружила исключительно с влиятельными людьми, и очень гордилась этим.
– Пойду помогу Дэрил затянуть корсет, – всхлипнув сказала супруга, и отложив веер в сторону, вышла из кабинета.
Поднявшись по лестнице, Шерил глубоко вдохнула и постучала в дверь комнаты.
– Входи мама! – раздался голос Дэрил.
Юная чаровница уже успешно справилась с нижними юбками и прической. Светловолосая и голубоглазая Дэрил Хьюз неизменно обращала на себя внимание. Хрупкая и миниатюрная девушка, передвигалась по комнате словно кошка, изящно убирая с лица сбившиеся локоны.
– Милая, ты так красива! -Шерил заворожённо смотрела на дочь сложив ладони вместе.
– Спасибо мама, помоги мне пожалуйста с корсетом. Гости уже прибыли?
– Да все на месте и ждут твоего появления.
– Только прошу, давай сегодня обойдемся без сватовства? Это не смотрины в конце концов, а просто день рождения, – взмолилась наследница банкира и поглубже вдохнула, пока мать затягивала ей шнурки на корсете.
– Дэрил, я как раз тебя хотела попросить, – издалека начала Шерил, – Прошу, будь пообходительнее с гостями, в частности с Тэйлором Мэдли.
– Кто это? Племянник Гарнеров?
– Да, прекрасный молодой человек. Присмотрись к нему. Он очень привлекательный парень, думаю вы бы хорошо смотрелись вместе.
– Хорошо, – с неожиданной лёгкостью отозвалась она, и поцеловав мать в щёку поспешила вниз.
Гроза разбушевавшаяся этой ночью не давала ни малейшего шанса запоздавшим путникам укрыться от ливня. Крупные капли дождя нещадно падали с неба прибивая к земле огромные бутоны цветов, разросшихся вдоль гостиницы «Дикая орхидея». Сумасшедшее буйство красок завораживало любого, кто проходил мимо. Розовые рододендроны, малиновые азалии и желтые розы симметрично высаженные вдоль гостиницы, служили ярким ориентиром и визитной карточкой заведения миссис Дженнифер Стоун.
