Оставляя библиотеку, Влада чувствовала раздражение на то, что кто-то посторонний смеет клеймить ее возрастом – словно она виновата, что ей сейчас четырнадцать, а не тридцать три. Кто вообще дает право всем этим старикам грубить и оскорблять? В приюте было хуже – там работники запросто раздавали затрещины первым же, кто подворачивались под руку, а здесь можно стиснуть зубы и вытерпеть.
В пустом школьном коридоре сгустилась холодная опасная мгла, библиотекарь заскрежетал ключом и куда-то похромал. Об ногу Влады знакомо потерлась пушистая Чара.
− Мур? Пошли на подвиги?
− Какие подвиги, Чар? – новый зевок. – Ты время видела?
− Ой, да что там время. Пошли лучше, а то никогда не выберемся. А вдруг Лирка с Агатом решили с вампирами из Дремучего Леса сговориться? – промурлыкала непоседливая кошка. – А вдруг…
− Ладно, все. Пошли. Не болтай только. Куда понеслась?!
Чара помчалась длинными прыжками в нужную сторону, и Влада, с трудом пытаясь не упасть, бросилась следом за ней. Повезло, что она предпочитала туфлям кроссовки и сейчас не цокала каблуками по каменному полу, да и не рисковала подвернуть или сломать ногу. Чаре хорошо – она видит в темноте, а ей, Владе, ничего кроме стен, не рассмотреть. Поколебавшись немного, девушка щелкнула пальцами, и прямо перед ее лицом слабо вспыхнул голубой свет. Ничего не остается, кроме как идти с ним и надеяться, что никому из учителей не придет в голову патрулировать коридоры.
Да и к чему бы? Темные времена далеко позади.
Попетляв по извилистым узким коридорам, больше всего напоминающим хитрый лабиринт, Влада поняла, что окончательно заблудилась, и выругалась сквозь зубы. Спасибо кошке! Хотя и сама хороша – нечего было соглашаться, а теперь попробуй, отыщи, где девичьи спальни, и на этом ли этаже они вообще…
Кусая губы от бессильной злости, Влада остановилась. Не паниковать, только не паниковать и не беситься! Пользы это не принесет, лишь собьет с толку и запутает еще сильнее. Тяжело вздохнув, она осторожно потрогала ладонью шершавую, не тронутую клеем и обоями стену, и побрела наугад в темноту, надеясь, что у Чары найдется совесть и та хотя бы мяукнет?
− Мяу! – раздалось где-то впереди.
Но этот кошачий голос звучал гораздо громче Чариного, так что Влада замешкалась.
− Мяу! − из-за поворота медленно выплыл важный черный кот, сопровождаемый отблесками алого огня. – Хозяйка, ты так бежишь, что я с лап сбился.
− Ты? – зазвенел смеющийся голос. – С лап? Да ты скакал всю дорогу, как горный козел!
− Я бы попросил…
− Ну, хорошо, как Лаврова делает виражи на метле.
Лира!
Ярость, как и всегда, ударила в голову раньше здравого смысла, и Влада метнулась вперед, наперерез Темной девице, несущей перед собой ровный шар красного света. Лира Конт, в отличии от нее, успела переодеться в короткий халат, из-под которого виднелись пижамные штаны, а темно-русые кудри казались еще более лохматыми, чем обычно.
− Ну, привет, − ухмыльнулась зараза и склонила голову, с любопытством разглядывая Владу. – Что хорошего скажешь?
− Что ты нарушаешь школьные правила! – выпалила Влада первое, что пришло в голову.
− Как интересно, − зараза глумливо растянула каждое из слов. – Так ты занимаешься тем же…
Влада вздохнула. Неприятный, грозивший завершиться ссорой, разговор, зашел в тупик.
− Куда ты идешь? – зачем-то спросила она, чувствуя себя сбитой с толку дурой.
− В школьный зимний сад.
