Он вышел, а я
упала в подушку, закрыла ею уши, чтобы не слышать ни девушек, ни яркого
кафтана, которые продолжали о чем-то говорить.
Я хотела
только, чтобы меня оставили в покое, дали возможность попытаться пробраться
ночью к зеркалу. Это моя единственная надежда на возвращение. А если не смогу
пройти сквозь зеркало? Мне казалось, я размозжу голову об обсидиановое стекло,
лишь бы больше никогда не видеть отца…
Но девушки и
кафтан не думали покидать меня. Тогда я решила сделать все, что они хотят, лишь
бы поскорее убрались из комнаты. Я умылась. Чтобы смыть потекшую тушь, пришлось
намыливать лицо несколько раз, так что кожа скрипела от чистоты. Потом
переоделась, уйдя за ширму, потому что говорящий кафтан не думал затыкаться.
Теперь он вещал о каких-то порядках Франкии. А у меня разболелась от него
голова. Когда девушки меня переодели в закрытое платье, смяли мое свадебное
прекрасное платье так, будто оно было отвратительной тряпкой, и вынесли его
явно на помойку, я вышла из-за ширмы и растерянно посмотрела на человека в
кафтане. А потом присмотрелась внимательнее, так, будто видела в первый раз.
Лорд-канцлер
Франкии был среднего роста, немного полноват, а может, то был яркий свободный
кафтан, что придавал ему такой восточный, расслабленный вид. Его голова была
правильной формы, лицо довольно привлекательное. Глаза, нос, губы - все было
большим, но очень гармоничным. Пожалуй, его можно было бы даже назвать
красивым. Он был лыс, зато на подбородке клинышком стояла узкая бородка, делавшая
его лицо похожим на птичье.
- Вы, конечно,
не слышали ни слова из того, что я говорил? – вдруг усмехнулся он, и его серые
стальные глаза оценивающе впились в мое лицо.
- Совершенно
верно, милорд, прошу прощения, - еле выговорила я. Вежливость и учтивость
давались мне с трудом. От нервного потрясения язык плохо слушался, а слова не
сразу приходили на ум.
- Немудрено.
Леди Эллен, буду краток. Меня зовут Витторино Массель, я лорд-канцлер Его
Величества короля Франкии. Король прислал меня сюда, чтобы забрать вас из
отеческого дома, как требуют того традиции…
- В прошлый
раз король Франкии сам приезжал за невестой, - зло ответила я. – Его разбила
подагра, и он не может путешествовать? – я едва скрывала свое злорадство.
На лице
Витторино мелькнуло легкое раздражение.
- Король в
прекрасном здоровье, но приехать за вами ему помешали срочные государственные
дела. Франкия ведет войну с халифатом Омейя, поэтому…
- Ему
понадобилась военная мощь и магические защиты Альбиона в обмен на брак? –
вставила я.
- Я вижу, ваш
отец не зря бесится и наказывает вас, леди Эллен, - довольно потер ладони
Витторино. – Такую умную девушку слабому мужчине хочется сечь или сажать под
замок, вы не романтичная дурочка, ждущая принца. Не молчаливая и покорная тень
мужа. У вас есть характер.
Я в
растерянности уставилась на него. Да, это правда, что многие благородные девицы
мечтали о принце или короле. Пропадать, так хоть красиво. Но почему он так
радуется? и так оскорбительно честен?
- Во-первых,
это так очевидно, что даже младенец догадался бы. А во-вторых, что вам толку от
моего ума, если предназначение жены сидеть тихо и не высовываться? –
огрызнулась на всякий случай я.
Витторино
молча слушал меня, гладил свою острую бородку и усмехался.
- Что-то
подсказывает мне, что вы сидеть тихо не будете. Хочу предупредить, леди Эллен,
что, зная вашу способность исчезать, мой король и ваш отец оцепили вашу комнату
надежной охраной. С вами будут посменно находиться служанки всю ночь. А рано
утром мы тронемся в путь. Королю не терпится получить подкрепление Альбиона и
заключить с вами брак.
