Он пристально посмотрел в змеиные гипнотизирующие глаза, пытаясь увидеть в них тень удивления, ведь жертва оказалась намного быстрее и сильнее, но узкий вертикальный зрачок оставался равнодушным и неподвижным. Его учили, что у змей очень плохое зрение. Они глухие и не нападают, если их не тревожить, но этот аспид рискнул и проиграл. Согласно поверьям деусов убийство змеи сулило чёрную полосу в жизни, неудачи и неприятности. После аварийной посадки шаттла Рэйдан не желал навлекать на свою голову большие беды, но, с другой стороны, если оставить её в живых, она попытается ужалить вновь. Ядовитые укусы не входили в его планы, и он сдавил кулак ещё сильнее, а противоположной рукой дёрнул чёрный тугой виток в другую сторону. Брезгливо поморщившись от ощущений, он отшвырнул голову подальше, и извивающийся хвост упал ему под ноги. Можно было зажарить змею на ужин, но он рассчитывал к вечеру всё же добраться до города и не захотел утруждать себя пережёвыванием жёсткого мяса.
Когда он наконец вышел из леса, то понял, что планы на ужин стоит пересмотреть. С направлением Рэйдан не ошибся – серый город вырисовывался на горизонте, но чтобы добраться туда, нужно было спуститься с крутого утёса и снова идти через лес вдоль реки. Рана на бедре предательски заныла, хотя должна была уже перейти ко второй стадии заживления, склеенный шов покраснел и распух. Лекарство было только одно – идти вперёд, чтобы добраться до цивилизации. Цепляясь за ветки, Рэйдан осторожно спустился, без геройств и безрассудных прыжков. Переломы и растяжения – не лучшие спутники одинокого разведчика на враждебной планете.
Измождённый, он добрался до города, когда солнце уже давно скрылось и сумерки поглотили реальность, размыв очертания предметов, как умелый художник акварель. Дорога отняла целый день, хотя Рэйдан делал привал всего лишь раз, чтобы зажарить парочку рыбёшек. Он решил двигаться сквозь лес вдоль берега реки, укрываясь от палящего солнца, но назойливые мошки покусали лицо, руки и, что самое ужасное, рану на бедре, которая и без того нарывала и гноилась. Если бы не мошки, он непременно снял бы неудобный жаркий костюм, который неприятно натирал вспотевшую кожу.
Когда ему уже начало казаться, что бесконечным зелёным массивам не будет конца, он неожиданно наткнулся на высокую бетонную стену. Ограда была старой, с щербинками и трещинами, покрытая у основания мхом и плющом, но выглядела основательно.
Высокая стена не позволяла увидеть прятавшийся за ней город, и чтобы проникнуть внутрь, Рэйдан мог либо двигаться вдоль стены, пока не обнаружится подходящая дверь или довольно широкая щель, либо залезть на самое высокое дерево и постараться перепрыгнуть через ограду.
Первый вариант был безопасным и скучным. Именно поэтому Рэйдан выбрал самую высокую и сучковатую сосну. Близость цели взбодрила его и притупила инстинкт самосохранения. К тому же стена могла тянуться на многие километры, а ноги уже гудели от целого дня пути.
Он взобрался на макушку со скоростью бешеной кошки и, укрепившись на ветке, взглянул за стену.
Город дышал вечерней испариной, тут и там зажигая огоньки. Небоскрёбов было немного, как и машин на улицах, но он разглядел летающих дронов, как светлячки снующих между домов. Никакой охраны по периметру не было видно: ни хомо, ни дройдов с бластерами. Большего он не рассмотрел – энергии для фокусировки и детализации зрения уже не хватало. Да и Рэйдан не собирался тратить силы на подглядки. Он хотел действовать, чтобы как можно быстрее оказаться за стеной, увидеть местных хомо, раздобыть нормальной еды и, кто знает, может, даже шумно отдохнуть.
