– Почему? – тоже шепотом удивилась Соня.
– Ты Белоснежка, их – семь гномов. Как в сказке.
– Макар, мы не спим? – спросила Соня.
– Я об этом тоже подумал, – ответил Макар. – Но похоже, все происходит на самом деле.
Один хонорик ничему не удивился. Воспользовавшись тем, что никто не держал его поводок, он шмыгнул вперед и подбежал к ближайшему гному, который сразу же нырнул обратно в куст и запищал оттуда тоненьким голоском:
– Спасите! Кусают!
Но два его друга бросились спасаться сами, то есть бросились бежать. Они бежали смешно, падая, подхватываясь, опять падая. Даже хонорик остановился от удивления: что это они так переполошились? Он же хотел только поздороваться! Ну, в крайнем случае, обнюхать их сапоги. Чихнув от неудовольствия, он вернулся к ребятам.
– Стойте! – закричал Ладошка. – Гномы, стойте! Никто вас не укусит! Идите сюда! А то мы не поверим, что вы есть!
Медленно и осторожно гномы приблизились к костру.
– Мы не гномы, – сказал первый из них.
Второй показал на Нюка.
– А это кто? – спросил он.
– Это хонорик, – объяснил Ладошка. – Смесь хорька и норки. Его зовут Нюк. Не бойтесь, он маленький.
– Ничего себе маленький! – сказал третий гном. – Почти как я! Если, конечно, он на задние лапы встанет.
– Он не умеет на задних лапах стоять, не беспокойтесь, – вежливо сказал Ладошка. – Меня зовут Ладошка. То есть, вернее, Володя. Это мои брат с сестрой, Макар и Соня. С Нюком вы уже познакомились. Представьтесь и вы, пожалуйста.
– Вежливый какой! – хмыкнул первый гном. – Молодец! Ну что ж, меня зовут Всеволод Венедиктович Космодемьяненко. Это мой друг Иннокентий Владиславович Садовнический. А это второй друг – Вячеслав Константинович Сербовеликов.
Ладошка даже рот открыл.
– Что, так вас и называть? – удивился он. – Я даже не запомнил!
– Я так и думал, – улыбнулся гном. – Длинные у нас имена. Потому мы и придумали себе короткие. Как у вашего Нюка. Нас зовут Ниф. – Он показал пальцем на себя. – Наф. – Палец указал на второго гнома. – И Нуф, – представил он третьего.
Макар не удержался и хихикнул. Соня дернула его за руку. А Ладошка спросил:
– Как трех поросят?
– Почему – поросят? – обиделся гном. – Мы лилипуты.
– Лилипуты? – удивился Ладошка. – А я думал, лилипуты еще меньше.
– Куда уж меньше, – еще больше обиделся гном, то есть лилипут. – Мы и так почти как твой хонорик.
– А что вы здесь делаете? – поспешно меняя тему, спросила Соня.
– Клюкву собираем, – сказал Ниф.
– Клю-укву?.. – разочарованно протянул Ладошка. – А я думал, вы сказочные!
– Почему-то все так думают, когда нас видят, – хмыкнул Наф.
– Надоело это! – противным голоском проскрипел Нуф. – А мы обычные люди.
– Конечно-конечно, мы и не думаем иначе! – воскликнула Соня. – Не обижайтесь на Ладошку. Он же просто маленький и начитался сказок.
Нуф вздохнул:
– Хоть и надоело, но мы к этому привыкли.
Тут он взял из лукошка ягодку, подбросил высоко-высоко, выше Сони, подпрыгнул, сделал сальто, а когда опять приземлился на ноги, то успел схватить ягодку ртом.
Ладошка вытаращил глаза.
– А говорите, вы не из сказки… Такое умеете! – восхищенно проговорил он.
– Мы не из сказки. Мы из цирка, – отдышавшись, сказал Нуф. – Из шоу лилипутов «Белоснежка и семь гномов». Неужели вы не видели афиши?
– Где афиши? Здесь?
Макар улыбнулся и посмотрел вокруг.
– Почему – здесь? – сказал Ниф. – Мы по всем окрестным деревням выступаем. А сегодня у нас выходной, вот мы и пошли за ягодами.
