Влак этот выглядел довольно странно на фоне своих братьев. Его кожа была светлее, и Богдан успел заметить, что он говорил с некоторым едва заметным, но всё же акцентом – скорее в интонациях, чем в звуках. Богдан заподозрил бы в нём гостя, но гости не входят в делегации, встречающие других гостей. Кроме того, имя этого влака больше подходило для европейских домов. Таким образом, по всему выходило, что влак Григор не местный. Это наблюдение было хорошим поводом, чтобы завязать беседу.
Усаживаясь рядом с влаком Григором, Богдан сдержанно поздоровался. Григор протянул ему руку, и в этот миг Богдан, не сводя взгляда с заветного перстня-ключа, пожалел, что сам не создал чего-то похожего для того, чтобы снять радиометку. Цель была так близка – но устройство лежало у Богдана в кармане.
Принесли напитки: что-то газированное, лёгкое, кремового цвета. Богдан отпил, отметил, что алкоголя нет, но глоток помог освежить пересохшее от волнения горло, и Богдан заговорил:
– Влак Григор, не сочтите за наглость подобный вопрос, но вы ведь не местный?
Влак улыбнулся.
– Вы весьма наблюдательны. Действительно, я из Дома Волгоград.
– Волгоград? А это же где-то недалеко от казахских степей? – Богдан опять испытал то странное чувство, когда заветная цель оказывается так близко, и сердце начинает бешено колотиться. Что-то надо было делать с такими состояниями, но Богдан не знал, как с этим бороться.
– Скорее, казахских пустынь, – ответил влак. – Ну да, можно сказать, что за Волгой они и начинаются.
Богдан не смог сдержаться и кивнул во внутреннем диалоге. Удача! Вот если бы сейчас договориться с этим влаком, чтобы попасть в Дом Волгоград, а оттуда уже и до Космограда рукой подать! Но надо было держать себя в руках. Кроме того, космодром мог быть и где-то поблизости, и об этом Богдан тоже не забывал.
– Так как же вы оказались здесь, так далеко от родного Дома? – продолжил беседу Богдан.
– Прибыл по обмену. Есть такая достаточно редкая, но интересная практика.
– Но не похоже, чтобы вы здесь были на положении гостя, – отметил Богдан. Он понимал, что ходит по тонкому льду, но сдержаться не мог. Врождённое любопытство не давало ему покоя.
– Да, это вечный обмен. Я покинул Дом Волгоград навсегда.
Богдан ощутил укол разочарования. Выходит, добраться до Дома Волгоград с помощью этого влака невозможно.
– А почему же? – всё же задал вопрос Богдан.
– Видите ли, в Доме Волгоград я проявил определённые склонности к военному делу, и Совет Дома счёл, что именно здесь, в Африке, я смогу наиболее полно раскрыть свои способности и устремления.
– Влак-боец, как интересно, – про себя, но всё же вслух произнёс Богдан. Влак Григор, разумеется, это услышал.
– Да, именно такие здесь и живут, – с улыбкой ответил влак. – Бойцы, торговцы и мореплаватели.
– Не скучаете по родному Дому? – вопрос был наглый. В принципе, на этом диалог мог и завершиться. Но влак Григор всё же ответил, словно куда-то в сторону:
– Нет, – повисла некоторая пауза, после которой влак продолжил, уже более бодрым тоном. – Здесь гораздо больше возможностей для того, чтобы проявить себя. Здесь много интереснее.
– Это хорошо, когда мы оказываемся в тех условиях, которые нам больше подходят, – отозвался Богдан. – У меня тоже есть необычная история, хотите послушать?
– Разумеется, люблю истории, – согласился влак.
Тем временем принесли первые блюда – какой-то суп с изобилием морепродуктов, и беседа пошла медленнее. Тем не менее, Богдан честно принялся рассказывать о своём детстве, время от времени прерываясь на еду:
