А сейчас – можно подсказку?
– Скажи мне, – спросила Сэм у маминого отражения, – скажи, что мне делать.
Гамма открыла рот, но не заговорила. Ее лицо начало стареть. Сэм вдруг затосковала по матери, которая никогда не состарится. Вокруг губ Гаммы разошлись морщинки. Гусиные лапки около глаз. Морщины стали глубже. В темных волосах появилась проседь. Подбородок потяжелел.
Ее кожа начала сходить.
Белые зубы показались сквозь дыру в щеке. Волосы превратились в жирные белые веревки. Глаза высохли. Она не старела.
Она разлагалась.
Сэм попыталась убежать. Ее охватил запах смерти: мокрая земля, живые опарыши, пробирающиеся под кожу. Гамма обхватила руками лицо дочери. Заставила ее обернуться. От ее пальцев остались только кости. Черные зубы превратились в торчащие лезвия, когда Гамма открыла рот и закричала:
– Я сказала тебе убираться отсюда!
Сэм сделала резкий вдох и проснулась.
Ее глаза приоткрылись, но не увидели ничего, кроме непроглядной тьмы.
Во рту у нее земля. Мокрая земля. Сосновые иголки. Ладони перед лицом. Она ощутила на них свое горячее дыхание. И услышала звук.
«Ш-ш, ш-ш, ш-ш».
Шорох метлы.
Взмахи топора.
Звук лопаты, бросающей землю в могилу. Могилу Сэм.
Ее хоронили заживо. Слой земли лежал на ней, как железная плита.
– Прости меня, – послышался запинающийся голос того, что в кедах. – Пожалуйста, Господи, прости меня.
Слой земли продолжал расти, воздух из легких Сэм выдавливало, будто тисками.
А вы знаете, что Жиль Кори был единственным обвиняемым в процессе над салемскими ведьмами, которого задавили насмерть?
Слезы наполнили глаза Сэм и полились по лицу. Крик застрял в горле. Паниковать нельзя. Орать и дергаться тоже нельзя – это не поможет. Они просто пристрелят ее. Мольбы о пощаде только приблизят смерть.
«Не глупи, – сказала Гамма. – Я надеюсь, у тебя уже закончился этот подростковый период».
Сэм сделала судорожный вдох.
И вдруг осознала, что в легкие проходит воздух.
Она может дышать!
Ее ладони были сложены чашкой перед лицом, создавая воздушный карман под землей. Сэм прижала ладони плотнее друг к другу. Она заставила себя замедлить дыхание, чтобы сэкономить драгоценный воздух. Этому ее научила Чарли. Много лет назад. Сэм представила сестру в ее детской скаутской форме. Ручки и ножки как палочки. Мятая желтая рубашка и коричневая жилетка со всеми заработанными ею нашивками. Она сидит за завтраком и читает вслух свое «Руководство по приключениям для девочек-скаутов».
«Если вы попали в лавину, не кричите и не открывайте рот, – читает Чарли. – Пока лавина не остановилась, поместите ладони перед лицом и постарайтесь создать воздушное пространство».
Сэм высунула язык, пытаясь оценить, как далеко от лица находятся руки. Кажется, четверть дюйма. Она попробовала согнуть пальцы, чтобы расширить воздушный карман. Свободного места вокруг не было. Почва плотно охватывала ее руки, почти как цемент.
Она попыталась понять, в каком положении находится тело. Она лежит не на спине. И не на боку, хоть левое плечо и прижато к земле. Бедра повернуты под углом к плечам. Холод пробирается через шорты к пояснице. Правая нога согнута в колене, левая – выпрямлена.
Скручивание корпуса.
Растяжка бегуна. При падении ее тело заняло знакомое положение.
Сэм попыталась перераспределить вес. Ноги не двигались. Попробовала пошевелить пальцами ног. Напрячь мышцы голеней. Задней поверхности бедра.
