Встреча, на которую он приехал в парк, должна наметить перспективу исправления его имиджа. На скамье под старым дубом, среди кустарников и широколистного иван-чая, скрывающих беседующих от любопытных глаз, Попов ждал завербованного агента по кличке «Казуар». В природе так именуется самая опасная птица на земле, похожая на большую курицу, но способную, если что, вспороть когтем своей сильной ноги живот человеку. Агент появился в условленное время.
Вадим Волков присел рядом и протянул футляр:
– Господин Попов, это экспериментальная микросхема на сверхпроводниках. Я сумел достать только одну.
Попов, заглянув в футляр, удивленно поднял глаза на собеседника:
– Но мы же договаривались о партии в пятьдесят штук?
– Владелец компании господин Белов отказался продавать микросхемы «Динамическим системам». Вскрылись какие-то досадные обстоятельства. По моим данным вами заинтересовалась налоговая служба.
Осознание бессилия как гром среди ясного неба поразило Попова:
– Это точно?
– Да, господин Попов. Будем считать, что аванс, выплаченный мне, отработан.
Попов с ужасом представил реакцию о шефа на это сообщение. Прекрасно понимая, о каких досадных обстоятельствах идет речь, он все же упрямо продолжал допытываться:
– Должен же быть выход из сложившегося положения?! Мы очень нуждаемся в микросхемах. Они нужны нам срочно! Я обещал президенту компании, что решу вопрос во что бы то ни стало!
Волков, скривив рот, иронично усмехнулся:
– Был бы я президентом фирмы «Ланта», удовлетворил бы вашу заявку незамедлительно.
– О чем вы, Волков?
Собеседник, чуть сузив глаза, смотрел выжидательно:
– Выход один: устранить Белова.
Попов уставился на Волкова ошеломленно:
– И по-другому нельзя?!
– Нет! – Вадим встал и пошел по дорожке.
Озадаченный Попов долго сидел под дубом, затем, угрюмый и негодующий, двинулся к своей машине.
Поздним вечером к дому Петра Белова подкатил автомобиль. Попов и его подручный, выйдя из машины, направились к парадной двери. Взгляд Попова выражал враждебность, глаза его полыхали огнем. Отправив подельника к запасному выходу, он нажал кнопку звонка. Включилась система видеодомофона. Петр из своего кабинета, увидев на мониторе незнакомца, осведомился:
– Кто вы, что вам нужно?
– Полиция! – Попов ткнул в глазок видеокамеры удостоверение. – Следователь Ивлев. Петр Васильевич Белов, я по поводу вашего друга Соколовского. Нужно переговорить.
Петр набрал на смартфоне номер Соколовского, с которым действительно дружил и который был его адвокатом. Номер не отвечал. Петр спросил:
– Телефон Соколовского молчит. Что случилось?
Попов был немногословен:
– Вы попали в сложную ситуацию, Соколовский арестован и дает признательные показания против вас. Откройте, вот ордер на обыск.
Петр увидел на экране судебный ордер с неразборчивым текстом, заволновался, засуетился и крикнул:
– Илья, пришла полиция. Будь начеку! – и нажал кнопку домофона.
Дверь отворилась, Попов вошел внутрь и сразу достал пистолет. Темный коридор. Луч света прорывается через полузакрытую дверь дальней комнаты. Попов направился прямо туда. Внезапно в проеме двери показался Петр Белов в домашней куртке и мягких тапочках, но, увидев издали в руке незнакомца оружие, молниеносно повернул свое кольцо на 180 градусов и исчез. Попов, не ожидая такого фокуса, немедля нажал на курок и в стиле гангстерских разборок, наугад и беспрерывно принялся стрелять в темноту, пока не сообразил, что жертва сбежала. Основательно продырявив стену, он перезарядил оружие и двинулся на поиск Белова. Появился его подельник, влезший в окно, и оба преступника, недоумевая, куда исчезла жертва, стали обыскивать кабинет в поисках потайной двери. Ничего не найдя, Попов послал сообщника на второй этаж, а сам стал методично прочесывать первый.
