– Поехали! – кивнул он.
* * *
Всё было чудовищно просто. Без чипа в голове на Ред Сокс нельзя обратиться за медицинской помощью, купить жилье, получить образование, реализовывать свои гражданские права. Гай не заметил этого, потому что находился под юрисдикцией Конфедерации, фактически – являлся солдатом 414 полка «Кабанов». Чип для местных, в свою очередь, открывал возможности для получения БСГ – базовых социальных гарантий. Минимальная жилплощадь, талоны на питание, бесплатные коммунальные услуги. Возможность трудоустройства – кем-нибудь типа ростовой куклы в детском парке развлечений. С чипом можно было получить ускоренное образование – с «подгрузкой», как говорили местные. Вместо четырёх лет учёбы – год! И никаких побочек, вроде привычек донора и его личных переживаний, какие появляются при гипнообучении.
Правда, отучившись на того же строителя, пилота или военного (в кредит, конечно) нужно было отрабатывать денежки – примерно пять-десять лет кабального контракта. Но это никого не смущало – кабала не мешала закупаться в элитных магазинах, одеваться в бутиках и наведываться в так любимые здесь спа-салоны, косметологические кабинеты и центры коррекции фигуры – в кредит, конечно.
«Красивое тело – это просто! И никакого пота и слёз!» – гласили рекламные слоганы.
Номады не хотели красивое тело без пота и слез. И не хотели свободы посещать любой магазин на своё усмотрение. Они хотели другой свободы – свободы знать, что кушают их дети. Свободы встать и пойти куда захочется. Свободы защищать себя – от любой опасности, не дожидаясь аварийных служб.
– Это ведь абсурд! – Карл размахивал слегка подгоревшей ножкой игуаны. – Я кухонным ножом выколупал чёртов чип после того, как поймал себя на том, что спокойно смотрю, как из квартиры сверху бегут-плещутся потоки воды, заливая мой кондоминиум! А я просто сижу на стуле, по щиколотку в воде, и жду, пока приедут соответствующие службы! Это ведь не моя работа, да? Чёрт побери, я тогда, в свои двадцать пять лет, не знал где находится чёртов вентиль, чтобы перекрыть воду! И тот ублюдок сверху, который заливал меня – он тоже не знал! И я был совершенно спокоен, абсолютно – страховка ведь всё покроет, да? И тот ублюдок тоже был совершенно спокоен! Окей, а если меня придут убивать – я тоже буду так спокойно сидеть? Я не знал этого. И мне стало страшно! И чип не смог быстро подавить этот страх, там нужно несколько минут, иногда десять, иногда тридцать. Я стал перед зеркалом, взял ещё одно зеркало – и кухонным тупым ножом выколупал хренову железяку! Кровищи было – жуть! Но у меня как шоры с глаз спали – я всё понял!
Гай Кормак попивал мескаль, сидя у костра, и слушал. Он так и думал – им не нужен был рассказ о звёздах. Номадам нужно было, чтобы кто-то со стороны признал – они не сумасшедшие. Не психи. Что их точка зрения имеет право на существование. И где-то там, в космических далях, живут люди, похожие на них – без чипов и БСГ. И Гай кивал, иногда вставлял реплики про Абеляр или Горго, намекал на отличную медицину и дешёвую еду на Ред Сокс, и соглашался с тем, что человек должен сам решать – убегать ему или нет, если Огромный Боевой Человекоподобный Робот распиливает его дом на две половинки из турболазера.
– Это Судный день… – говорила Сара. – Они пожинают то, что посеяли. Доверились машинам – и теперь машины уничтожают их. Как овечек на бойне… Я заметила – чем больше войск правительство присылает в какое-то место – тем более опасные мехи сыплются им на голову. Уровень, понимаете? Уровень повышается, когда они видят более серьёзного противника… Это как… Это похоже на…
