Она осторожно приблизилась к двери и прислушалась.
– Ну право же, Хан. – Это был голос герцога. – Постарайся хоть немного.
– Я стараюсь, ваша светлость.
– Значит, старайся лучше. Теперь твоя очередь принимать.
Эмма приоткрыла дверь на несколько дюймов и заглянула внутрь. Она обнаружила огромное открытое пространство: наборный паркет на полу, на стенах портреты в рост предков герцога, великолепная лепнина на потолке и люстры.
Поперек этого роскошного бального зала была натянута грубая сетка. Двое мужчин – герцог и его дворецкий – стояли лицом друг к другу, каждый на своей половине.
Герцог взмахнул ракеткой и перебросил через сетку оперенный кусок пробки.
Хан, который заметил появление Эммы, оставил волан без внимания, за что и был наказан – волан угодил ему точно в лоб.
– Всему же есть предел! – Герцог угрожающе затряс ракеткой. – Уж этот удар ты никак не должен был пропустить.
Но Хан хозяина не слушал. Зато отвесил поклон в сторону Эммы.
– Доброе утро, ваша светлость.
Герцог поспешно обернулся, по-прежнему держа ракетку под угрожающим углом. Оглядел с головы до ног жену.
– Вы?
«Хорошенькое приветствие! Спокойно, Эмма».
Она вошла в зал.
– Я думала, вы пошутили насчет бадминтона.
– Нет, я не шутил.
– Я теперь вижу.
Выждав минуту, Эш махнул в сторону двери.
– Ну? Разве вам нечем заняться? Идите завтракать. Посовещайтесь с экономкой – вы хозяйка дома. Сделайте, наконец, что-нибудь причудливое с волосами.
– Я уже выполнила первое и второе, а третье, с вашего позволения, делать не стану. Так что сейчас мне действительно нечем заняться.
– Вот и прекрасно, – вмешался Хан и направился к Эмме. – Держите вот это. – Он с нажимом вложил ракетку в ее руку и, прежде чем скрыться за дверью, успел прошептать: – Спасите. Меня.
– И куда же ты надумал скрыться? – поинтересовался герцог.
Дворецкий обернулся уже в дверях.
– Точно не знаю, ваша светлость. Наверное, сделаю что-нибудь причудливое с волосами. – Поклонившись, он закрыл за собой дверь и был таков.
Герцог крикнул ему вслед:
– Я урежу тебе жалованье за эту выходку, трус!
В наступившей тишине Эмма разглядывала ракетку в своей руке.
– Похоже, Хану не очень нравится играть в бадминтон.
– Зато ему нравится иметь постоянную работу. Мы упражняемся трижды в неделю. Мужчина должен поддерживать себя в хорошей физической форме.
Физическая форма! Да. Одного взгляда на герцога было достаточно, чтобы убедиться, что до ранения он был очень активным человеком. Такие плечи и ноги не формируются за одну ночь. Когда он нагнулся, чтобы подобрать волан, Эмма восхитилась очертанием его спины. Такой спины не бывает у того, кто сидит сиднем.
Герцог выпрямился – и Эмма поспешно отвела взгляд.
Вот незадача. Он снова поймал ее на том, что она его разглядывает. И снова он понял ее совершенно превратно.
Это не из праздного любопытства, пыталась оправдать себя Эмма. Просто профессиональная привычка. Разбираться в тканях и нитках – это лишь часть работы портнихи. Ключом к успеху является знание, как двигается под одеждой тело, как сочленяются суставы, как напрягаются и тянутся мышцы. После многих лет практики Эмме было достаточно одного взгляда на человека, чтобы представить его совершенно без одежды. А когда видишь человека, самим Богом наделенного такой прекрасной фигурой, к тому же доведенной упражнениями до совершенства, искушение слишком сильно, чтобы ему противиться.
