Спустя двадцать минут, взору Синеока предстала та самая развилка, о которой он грезил с раннего утра, как только отправился в путь. Подойдя вплотную, он остановил коня и вновь достал карту, начав сверять с ней то, что видит наяву. В целом карта говорила о том, что обе дороги пролегали через один и тот же лесной массив, но более длинная дорога, которой обычно пользовались люди, была хорошего качества и зачастую оживленной, в то время, как более короткий путь был практически не изведан, как и нелюдим.
Желанию достигнуть своей цели, как можно скорее сильно превалировало над ним, а потом убрав карту, он развернул коня направо в сторону более короткого пути, который отличался куда более густыми зарослями различного вида деревьев. Войдя в пределы леса, он направил коня ступать в размеренном темпе, по едва уловимой тропе, едва умещаясь на ней периодически. Он не торопился, так как ожидал неприятностей, ибо едва уловимая атмосфера враждебности все же витала в воздухе. Обратив внимание на пение птиц и заметив на дереве несколько белок, он слегка успокоился, сделав вывод, что злобные духи или демонические существа никаким образом не привязаны к этому месту.
Он старался тщательно вслушиваться в звуки природы, постоянно фильтруя услышанное, стараясь объяснить себе источник. Однако спустя пол часа блужданий по дороге, он заметил человеческий череп, лежащий возле тропы, что заставило его остановить коня. Он не стал слезать с лошади, а лишь осторожно осмотрелся по сторонам, обратив свой взор вверх на самые высокие ветви. Свою находку он списал на случайно заблудившегося путника, который поленился идти по длинной дороге, как и он, но все же теперь был начеку.
Синеок подготовил свои клинки так, чтобы в любой момент метнуть их в резко возникшую цель, а также поправил стальные нарукавники, дабы прикрыться в случае засады, но теперь ему стоит беспокоиться еще и о коне. Единственное, что успокаивало его, так это тренированность Буяна профессиональными военными, да и его выучка была хорошо заметно на практике.
Постоянно пролетающие над головой птицы сильно смущали Синеока, как и мелкие зверки, которые часто встречались в этом месте, казалось, что ничего вовсе не может представлять угрозы даже для человека или любого другого живого существа. Именно так он и считал, пока на своем пути не наткнулся на ветку, на которой висел человеческий скелет, который был подвешен за ключицы. Посмотрев на верхние ветви, он также обнаружил часть человеческих костей, которые равномерно распределялись от ветки к ветке. Рискнув и пройдя вперед несколько метров, он увидел черепа, как людей, так и животных, развешанных в виде гирлянд на деревьях, что заставило его слезть с коня и встать впереди него.
Жестом, Синеок приказал Буяну встать за толстое дерево рядом с ним и не дергаться, что он и исполнил беспрекословно. В этот момент, после того, как он спрятал своего товарища, в нескольких десятках метров от него, можно было увидеть силуэты небольших существ отдаленно похожих на людей, но только ростом не выше полутора метров, которые перемещались на двух ногах достаточно быстро в кустах.
В один миг Синеок увидел, как прямо в него из кустов летит нечто похожее на стрелы в количестве трех штук. Одну он отбил взмахом клинка, вторую стальным рукавом, который не получил при этом повреждений, ну а третья воткнулась в дерево. Не сумев сходу поразить цель, нападавшие спешно удалились со своих позиций. Вытащив из дерева одну из выпущенных в него стрел, Синеок обнаружил, что эта была всего лишь острозаточенная ветка дерева, не более тридцати сантиметров в длину. Кем бы ни были нападавшие, но элементарных базовых технологий они не имеют, да и людьми скорее всего не являются. Несмотря на открытие, Синеок решил, что не стоит недооценивать своего противника с высоты полученного опыта.
