– Главное я уже сказал. Патриархат у них, женщину воспринимают, только если силу покажет, – ответил Кроль.
– Алазар где? – спросила, выходя в зал.
Я ожидала увидеть пустующее помещение, раннее утро как-никак, но в баре обнаружилось не меньше десятка посетителей. И какие это были посетители! Все щуплые, ростом не выше полутора метров, но с огромными головами, большими треугольными ушами и повышенной волосатостью. Они полностью были покрыты короткой густой шерстью разных оттенков серого.
И вот все эти существа практически синхронно повернули свои огромные лупоглазые головы, уставившись на меня чёрными, круглыми как блюдца, глазищами! А некоторые ещё и заулыбались приличных размеров ртами с тонкими синюшными губами, демонстрируя острые, треугольные зубки. Инстинктивно сделала шаг назад…
– А, точно! – воскликнул Кроль, заметив, как я замерла, рассматривая сидящих за столами то ли чудиков, то ли чудищ. – Для посторонних постояльцы видятся так же, как обитатели мира, в который мы прибыли. Ты ещё не обвыклась, вот и видишь их гремлинами пока. Скоро пройдёт.
Один из щуплых, шерстяных и ушастых головастиков спрыгнул со стула у стойки, подошёл ко мне, протянул трёхпалую лапку и… вдруг стал Алазаром.
– Я рядом, если что-то пойдёт не так, вмешаюсь, – подмигнул он, положив руку мне на плечо.
– Угу, – пробурчала я, скидывая его руку.
Кажется, мне самой сейчас не помешал бы квалифицированный кризисный менеджер. А лучше сразу психоаналитик и двойная доза успокоительного!
– Ты правильно оделась, – шепнул Алазар, когда мы уже подходили к выходу из Табакерки.
Правильно или нет – не тот вопрос. Я надела свой самый везучий костюм, тёмно-синий, брючный, максимально деловой. Сколько проблем я в нём разрулила – не пересчитать. Даже с ну очень капризными японцами, не зная языка и с переводчиком, которого врагу не пожелаешь, как-то договориться умудрилась.
Вот только волосатые головастики – это не торговые представители из Японии, вряд ли с ними будет проще…
Когда Алазар распахнул передо мной дверь, я была предельно собрана и думала, что готова к чему угодно… но только не к тому, что увидела!
Это была деревенская улочка, по которой гуляли шумные толпы уток! В нос сразу ударил характерный «аромат».
– Не морщись, обидишь местных, – шепнул Алаз, подталкивая меня в спину.
Я посмотрела на дорогу, расправила плечи, спустилась по двум ступенькам Табакерки и… вступила на покрытую утиным помётом землю другого мира. Честно, ожидала чего-то большего, но ничего особенного не почувствовала. Кроме запаха уток…
– Будь уверенной, но не перестарайся, – шепнул Алазар. – Нельзя их обижать, Табакерка, кажется, ждёт кого-то, придётся задержаться.
Я кивнула и нацепила на лицо дежурное вежливое выражение, наблюдая за приближающейся процессией из щуплых ушастых волосатиков. Они бодро, но величественно шагали по продуктам жизнедеятельности разбегающихся во все стороны уток, будто идут по красной дорожке, а вокруг не деревянные домики, а дворцы.
Ну что ж, будем считать это проверкой моего профессионализма. В резюме не занесёшь, зато какой опыт! А что терзают сомнения по поводу реальности происходящего и благополучия собственного психологического здоровья, так это уже другой вопрос. С которым тоже обязательно нужно разобраться, но позже.
– Мы ждали, мы дождались, – вместо приветствия, неожиданно крепким грубоватым голосом проворчал самый волосатый ушастый головастик, остановившись в десятке метров от нас.
