— Слышь. Рада, да? — я кивнула, ожидая продолжения, — тут дело такое. Я ведь с сестрёнкой приехала сюда, вон она стоит. Так она малая ещё, некому, кроме меня, о ней позаботиться. Старшую по комнате, Мару, просила ей работу полегче выделить. Да только та, что осталась, для Марыськи тяжёлая. Мы-то думали, ей не нужно будет отрабатывать, ведь малая она ещё, вот и не торопились выбирать, что получше. А оно вона, как получилось. Вон, мелкой Трикси какую работу дали, одно удовольствие. А моя Мара что, хуже?
Я никак не могла понять, что она от меня хочет. Ещё и пахло от неё не очень свежим телом. Странно, ведь те, с кем я общалась до этого, соблюдали чистоту.
Поэтому коротко спросила:
— Мадлен, вы чего от меня хотите, не пойму?
— Дык, как чего? Уступи Марыське место на кухне. Ты гляди, какая она, ведь малая ещё, шестнадцать лет. Ей бы на кухню, смекаешь? А и я не обижу, если что, завсегда помогу.
Ага, знаем, плавали. Разводит меня как дуру на жалость. Да эта её Марыська как две меня была. Вон стоит, куртку сборщика натягивает, не может застегнуть на своей девичьей груди. Вот ведь вымахала, а на лицо и правда юная. Но уж здоровьем её природа не обидела. Сама Мадлен тоже была крупновата, но и та поскромнее формы имела.
Я решительно пресекла подобные попытки. Это я внешне на одуванчика похожа была, а внутри всё такая же, как была, осталась. И повидала в жизни подобных халявщиц.
— Нет, Мадлен. Твоя младшая сестра может не брать работу, ведь она же не в ссылке. Она просто с тобой приехала, правильно? — та кивнула хмуро, собираясь что-то ответить, да я рукой показала ей подождать и добавила: — Значит, долг на тебе. И если ей так тяжело, как ты говоришь, так пусть не отрабатывает свои трудовые часы, будете отдавать деньгами. Я смотрю, она и ресурсы пойдёт собирать? Странно, ведь Трикси не будет ходить на сборы, ей отец запретил. А ты своей младшей разрешила?
Та аж полоснула меня злым взглядом и сделала шаг, буквально зажав меня у кровати.
Глаза сузила, лицо у неё сморщилось, и она зашипела мне прямо в лицо:
— Что, чистюля, страх потеряла? Видели мы таких раньше. Ты свои советы знаешь, куда засунь? И не указывай мне, что делать, а чего нет. И смотри ходи аккуратно, а то, неровен час, поскользнёшься… упадёшь… А лучше хорошо подумай и прими правильное для своего здоровья решение. Неделю тебе даю, поняла?
Ух, как она полоснула меня взглядом, прежде чем развернуться и уйти! Нужно быть с ней осторожней. Не нравится мне эта Мадлен, совсем не нравится.
А ведь и правда, она заставляет сестру идти на сборы, а вместе с тем волнуется, что та выполняет тяжёлую работу. Нет, я понимаю желание той устроиться у тёплого местечка. Вот только я сама ещё не окрепла полностью. Да, фигура начала приобретать хоть какие-то формы, а то была же тростинкой, на ветру могла сломаться, вот правда.
Откинула лишние мысли и пошла за женщинами из моей группы, выходящими на улицу.
Старший Сток целый час учил нас управляться инструментами, показывая на ближайших растениях у самого края посёлка, недалеко от ворот в лес. И каждый раз проговаривал, для каких ресурсов можно применить то или иное приспособление.
Нас категорически обязали не снимать специальных перчаток, пока мы на сборе. И нам разрешали носить только самые тонкие, защищающие от самых простых растений, что могли причинить нам вред.
Старший был просто кладезь знаний, и он щедро с нами делился, поясняя то одно, то другое. Так, он рассказал нам о магическом лесе и первых опасностей, что в них ждёт неосторожного сборщика:
