— Госпожа…
Гарет меняется в лице. Заинтересованность в беседе и дружелюбие исчезают, а новые эмоции скрывает безупречная маска, граф превращается в этакого равнодушного истукана.
Похоже, случайно я попала по больному месту.
— Я что-то не то сказала? — поспешно уточняю я, чтобы хоть немного сгладить.
Однако ответить граф не успевает.
— Пфф, у госпожи острый язычок! — язвительно комментирует Бетти.
Зараза.
— Всё в порядке, госпожа, — уверяет граф.
Только вот Бетти не собирается отступать легко и с охотой поясянет:
— Вы, госпожа Даниэлла, в очередной раз продемонстрировали своё невежество. Поразительная необразованность.
— Бетти!
— Разве я не права? Госпожа станет графиней, а графиня-неуч… Действительно, мезальянс сам по себе настолько позорен, что нет смысла переживать о чём-то ещё.
Второй раз напоминать, что я готова отказаться от брака прямо сейчас, как-то глупо. Если у леди короткая память, то я не буду долбить как дятел по десять раз на дню одно и то же. Пожалуй, мне вовсе не стоит обращаться на леди внимание. Хочет язвить? Пожалуйста! Подозреваю, что Гарету её злословие уже давно поперёк горла, так что пусть сам с ней разбирается.
— Вас не затруднит меня просветить? Хотя бы в паре слов? — я улыбаюсь графу.
— Когда-то давно рядом было поселение, но когда мой предок окончательно перебрался в столицу, люди тоже покинули север. Здесь нет плодородных земель, а лето короткое и холодное, земледелием заниматься невозможно.
— Чем же жили люди?
— Обслуживали замок.
Тогда я не понимаю… Картина прорисовывается абсурдная. Был северный край, бесплодный и никому не нужный, а главное, он был необитаемый, потом до берега добрался некий аристократ, привёл людей, возвёл замок, храм, посёлок. Кто будет строиться там, где нет ресурсов?
Может, ресурсы были, но закончились?
А если поискать?
А если хорошо поискать?
— Пришли, госпожа, — граф отпускает мою руку.
Эм?
Относительно целое строение больше похоже на склеп, чем на храм: маленькое, приплюснутое, сложено из крупных грубых блоков, и в швах давно поселилась бахрома лишайника. Не боясь запачкаться, граф сдвигает скрывающую вход плиту, и за ней меня поджидает сюрприз.
Вниз под ощутимым наклоном убегает туннель. Вряд ли он построен, скорее, вырублен в скале. И уводит он в кромешный мрак.
— Кажется, что внизу тьма жидкая, правда? — огорошивает меня одна из близняшек. Я не могу сообразить, Мими или Гебби.
— Похоже, — соглашаюсь я.
Теперь мне действительно кажется, будто внизу налиты чернила.
— Это и есть колодец из страшилок.
— Нет никого колодца, — отрезает граф.
Он стягивает перчатку и касается стены голой ладонью. То, что происходит дальше, в голове не укладывается. Под его рукой рождается мертвенный очень яркий голубой свет и будто по невидимым желобкам убегает вниз, расцветая на стенах светящимся орнаментом. Граф будто световую гирлянду включил. Только… магией.
Почему меня это настолько впечатляет? Магия ведь обыденна?
Пока я раздумываю, граф заходит под свод. В туннеле уже светло, но куда он уходит не рассмотреть, слишком уж длинный.
— Осторожнее, госпожа Даниэлла, — предупреждают близняшки. — Здесь не скользко, но идти всё равно не удобно.
— Спасибо.
Бетти опережает меня на шаг и повисает у графа на локте:
— Ты ведь поможешь мне спуститься, Гарет?
Ха…
Для троих туннель слишком узкий, а значит граф сможет помочь либо мне, либо Бетти. Близняшки не просят, они держатся друг для друга и, пересмеиваясь, спускаются в обгон нас, им помощь не требуется.
