- Надо же, как предусмотрительно! – возмутился Элияр. – Раз так, значит моему братцу кто-то помог!
- Но это невозможно! – возразил начальник королевской стражи. – С самой первой минуты короля Тина охраняли двое стражников.
- Но…
- Я могу поклясться в профессионализме моих подчинённых, – Арнаур был готов встать на защиту товарищей, не замечая растерянного взгляда Бассияра, - они ни за что не покинули бы свой пост!
- Капитан…
- Уверяю вас, ваше высочество, мимо моих ребят ни одна муха не пролетит.
Неожиданно для Арнаура стражник грохнулся на колени.
— Это моя вина! – тихо прошептал он. – Готов понести заслуженное наказание.
- Ты шутишь, Бассияр? – изумлённо уставился на него капитан. – Что могло произойти, и почему сразу мне не доложили?
- Несколько лун назад, когда магия чародейки только-только сокрушила вражескую армию, мы с напарником денно и нощно дежурили у дверей королевской темницы. Когда солнечный диск скатился к закату в подземелье спустилась придворная фелия. Она принесла нектар и фрукты, и мы, позволили себе отступить от правил – плотно поужинали. Что было добавлено в тот странный напиток не могу сказать, но сразу после еды я беспробудно уснул… скорее впал в полубессознательное состояние. – Голос стражника дрожал от волнения, но он сумел собраться. – Обычно сплю очень чутко, слышу любой шорох, а в тот раз очнулся только под утро. Помню лишь отдельные картинки – эльфы, дроу и дикий хохот, а ещё сладковато-пряный аромат. Ещё подумал, что тёмные во сне – явно не к добру… Напарника нигде не было, как и владыки, лишь небольшой клочок пергамента с запиской: «Его величество по воле наследника перемещён в Чёрные пещеры. Капитан Арнаур прислал за мной посыльного, думаю, переводят на Сумрачный кордон. Да осветят звёзды Кантара твой долгий путь».
Пока стражник, вздыхая и заикаясь изливал душу, капитан королевской стражи несколько раз менялся в лице. Его эльфийские уши, казалось, заострились ещё сильнее, что придало миловидному лицу Арнаура резкости, а плотно сомкнутые губы – недостающей брутальности.
- Ничего не понимаю… - словно не веря словам Бассияра, тряхнул головой капитан. – Я лично отбирал караульных! Все, как на подбор… - сокрушался эльф. Его смятение передавалось всем присутствующим, но только не Элияру.
- Постой, капитан! – резко скомандовал он. – Ты отдавал приказ о переводе стражника?
- Нет, конечно! Не для того я подбирал самых надёжных ребят, чтобы в самый не подходящий момент отсылать их к чёрту на кулички! – закричал Арнаур, но тут же осёкся и виновато преклонил колено перед принцем. – Прошу прощения, ваше высочество! Готов понести наказание.
- Да, не парься! – отмахнулся Элияр, продолжая размышлять. Он пристально взглянул на Бассияра. – Служанку, что принесла вам угощения, сможешь узнать?
- Думаю, да.
Через полчаса перед покоями наследника выстроилась целая вереница фелий. Они порхали над полом, зависали под самым потолком и просто стояли, едва касаясь королевского паркета.
Смотрины, что устроили стражники были не долгими.
- Ты уверен, что в этой стае нет той самой служанки? – скептически спросил принц, рассматривая очередную диковинную чаровницу.
- Конечно! Ту фелию я не забуду никогда. Её усики были не совсем обычными, да и голос менее писклявый, чем у других.
- Странно… - Арнаур, едва не сломал стакан, который держал в руке. – Стражника нет, служанки нет, короля тоже нет!
