Мой телохранитель с сомнением покачал головой.
– Значит, ты обречена ездить туда до конца своих дней?
Я хмыкнула. Мы въехали в село, и дальше по улице показался наш сегодняшний приют.
– Ну, зачем же так трагично?! О, кажется, нас встречают, – я указала на высокого плотного мужчину, стоящего на крыльце придорожного трактира.
Варус не спеша оглянулся по сторонам и вдруг неуловимым движением оказался возле Ласточки. Он выдернул меня из седла и прижал к себе.
– Упертая, – сурово поприветствовал меня немногословный друг. – Настояла. Одна.
– Я тоже рада тебя видеть, Варус, – прижалась я щекой к его куртке. – И вовсе не одна, – я освободилась из его объятий и показала на спутника. – Это Лукас – мой телохранитель. А это Варус, хозяин таверны.
Бодигард настороженно глядел на трактирщика.
– С приездом, – добродушно кивнул ему мой друг и, повернувшись ко мне, выдал порцию полезной информации. – Бочка с водой. Где всегда. Свиные медальоны
Я чмокнула его в небритую щеку и убежала мыться. Не знаю уж: о чем беседовали мужчины, но за ужином Лукас как-то странно на меня поглядывал. А я наслаждалась просто изысканным пиршеством. Меня так во дворце никогда не кормили. Повезло мне с друзьями.
Спать я отправилась рано, зато вскочила на заре и опять вышла во двор. На этот раз компанию мне составил Варус, и мы душевно позвенели мечами.
– Прилично, – пробасил он, когда мы, порядком взмокнув, присели на крыльцо. – Твой расспрашивал. Вчера.
Я привыкла к его манере общения. Он будто зашифрованное послание писал. Мне нравилось его слушать.
– Объяснил, – серьезно сообщил Варус, и я еле сдержалась, чтобы не фыркнуть, ага, представляю себе это объяснение! – Не поверил, – удивленно пожал он плечами.
Да уж! Неудивительно. Ладно, увидит еще.
Лукас появился минут через десять со стороны реки, с мокрыми волосами. Я позавидовала и тоже побежала купаться. Выехали мы через час, после сытного завтрака и грозного приказа друга: «Вернись!».
Конечно, вернусь, ворчун мой, растроганно помахала я ему, вскакивая на лошадь.
Снова эта дорога. Сонно стрекочут кузнечики, солнце плавит все вокруг. Лето только начинается. На следующий год, наверное, уже не поеду. Бабушка сказала, что вливала в меня Дар частями. На этот раз количество должно перейти в качество. Так хочется в это верить. Тогда ее душа освободится, и она обретет покой. А вместе с ней и все те, кто жалобно и скорбно завывают в подвалах Кервельского замка. Убитые страхом, и продолжающие убивать им других.
Едущий рядом Лукас деликатно покашлял, привлекая внимание.
– Извини, если разбудил, – вежливо начал он. – Спросить хотел.
– Валяй, – добродушно разрешила я.
Он помялся, зачем-то погладил кошель, висящий на поясе, и задал-таки, свой вопрос.
– Я уже понял, что все трактирщики по дороге до замка, твои друзья, – я кивнула. – Тогда зачем ты велела взять деньги?!
Я улыбнулась.
– Увидишь, в частности, сегодня, – добродушно пообещала я и, заметив, что его что-то гнетет, подтолкнула. – Ну, спрашивай уже.
– Ты же была против того, чтобы гибли люди. А ты не пробовала сбежать, пойти в одиночку?! – с интересом заглянул он мне в лицо.
Я вздохнула.
– Пробовала, – спокойно ответила я. – Во второй же раз и сбежала. А потом поняла, что повернуть обратно мой отряд не может. Как они вернутся к королю и скажут, что меня потеряли?! Он мужик крутой, перевешает всех за государственную измену и вся любовь. Если попытаются укрыться зарубежом, он магов на уши поставит, дезертиров вернет, и результат тот же. Одумалась. Вернулась. Прощенья попросила. Поняли, простили.
