– Она так долго лежит… – услышала я женский голос. – Может, растолкать?
– Не вздумай! – откликнулась Синара. – Пусть отдохнет! Госпожа Альона – магичка! Это она нас всех вытащила, ты не поняла разве?
– Так мы ушли порталом благодаря ей?
– Конечно! Её же дракон этот подлый, схватил! Придушить хотел, не иначе! Но Альона сумела вырваться! Не видела?
– Да пламя так ярко горело, что я от страха глаза закрыла, – посетовала первая девушка. – И это, выходит, госпожа поубивала тех крысюков, что нас хотели продать в бордели? А как? Тоже магией?
– Наверное. Но живы они остались! А надо было добить!
Мне удалось повернуть голову, и я увидала Синару рядом с миловидной блондинкой – они хлопотали неподалеку, ломая сухие ветки и складывая их для костра. Я же лежала на чем-то упруго пружинящем, на поверку оказавшимся лапником, и была укрыта ярко-зеленым полотном. Под головой обнаружился жесткий тюк из мешковины – сильно напоминающий те, что громоздились вдоль стен в бандитском логове.
На некоторое время я, похоже, и впрямь заснула, раз не помню, как меня переложили и укрыли.
– О, госпожа Альона, вы проснулись! – Ко мне, сияя улыбкой, подбежала Синара. – Хотите воды? Бьярика сейчас принесет!
Она грозно глянула на блондинку, и та, понятливо кивнув, поспешила к окраине поляны и скрылась в кустах. А Синара продолжила:
– Скоро Кора и Витанья должны вернуться. Они дочери охотника, обещали что-то из еды добыть. Не знаю, выйдет ли, мы же близко к дороге, но а вдруг? Мы все голодные, но вам-то поесть нужнее всех!
Я открыла рот и прокашлялась. Заговорить удалось не с первой попытки, и задала вначале нейтральный, как мне казалось, вопрос:
– Это почему мне нужнее?
– Так… вы же магии много потратили… – неуверенно произнесла Синара. – С драконом сражались и вообще… Надо теперь восстанавливаться. Скажу вам, увидав этих мерзавцев, и что они теперь слюни пускают, я радовалась, как никогда в жизни! Хоть эти-то гады получили по заслугам!
– Ладно. – Я поняла, что отрицать свою роль в спасении бессмысленно. Осторожно уточнила: – А с каких пор я стала госпожой?
– Так вы же магиня, да еще такая сильная, что и титул у вас есть непременно! А я всего лишь обычная помощница сборщика податей… Была… – Она вздохнула. – Не волнуйтесь, я никому не скажу, что вы ментальный маг без ошейника! И девчонки не скажут, но вы их на всякий случай заставьте поклясться магической клятвой. Ведь вы прячетесь, да?
От необходимости отвечать меня избавило появление Бьярики. Девушка с натугой несла странный толстый сосуд, напоминающий кабачок, только темно-коричневого цвета. Края сосуда, похожие на скорлупу гигантского ореха, были срезаны, а то и сколоты, неровно, и я несколько раз облилась, пока пила. Вода имела сладковатый терпкий привкус, но показалась мне самой вкусной на свете.
– Ты сказала, дорога близко? – спросила я после того, как утолила жажду.
– Ну да, – кивнула Синара. – Мы в лесу, но Кора залезла на дерево и разглядела! Широкая дорога, может, Южный тракт? Хорошо бы…
– Почему? – спросила я.
– Так по нему в столицу можно вернуться, – вступила в разговор Бьярика, с явным любопытством разглядывая меня. – А мой отец обязательно отблагодарит ту, что спасла меня из лап бандитов!
– Сперва мы подождем, пока госпожа Альона магию восстановит, – возразила Синара. – И это… личину свою вернет.
– Какую личину? – спросила я, вскинув руки к лицу. Ощупав его, ничего необычного не обнаружила. Точнее, не так – кожа моя теперь была молодой, гладкой, но на этом все.
