– Чем больше вы вырываетесь, чем больше внимания привлекаете к себе, – спокойно и выдержано заметил голос, пока я смотрела на ненавистную руку. – На вас уже смотрят.
– Пустите, – прошипела я, пытаясь разжать его пальцы, видя, как на сцену оглядываются любопытные прохожие.
– Решила поиграть со мной в игру? Вот откуда такое чудесное настроение? Да? – прошептали мне, но хватку ослабили. – Ты сильно недооцениваешь мои возможности…
Это прозвучало почти как угроза! Но тут же голос стал мягче.
– Однако… Нужно отдать должное! План был гениален, но… – послышался смех. – Мы, наверное, прогуляемся! Вы не против? Вам же очень хочется выгулять новое платье! По глазам вижу, как сильно хочется!
Если мне и хотелось выгулять новое платье, то только на поводке!
– Мне для тебя ничего не жалко, – послышался голос, а поверх моей сжатой руки, легла его рука с перстнем, словно пытаясь скрыть следы собственной грубости лаской. – В этой маленькой войне ты проиграла. А теперь неси это платье с честью, как поверженное знамя. Рано или поздно нам придется выехать в свет. И тебе нужно учиться не обращать внимания на то, что шепчут за твоей спиной.
– Няня успокойтесь! Я чувствую, как вы пытаетесь мысленным топором снести мне голову, – обернулся негодяй на полыхающую от гнева нянюшку. – Но поберегите свой арсенал до прибытия домой. А пока можете подождать в карете!
Я сделала несколько шагов, замечая, как все на меня смотрят. То ли они меня узнали, то ли вызывающе безвкусный наряд привлекал столько внимания, но я мучительно сгорала от стыда, ненавидя этого негодяя еще сильнее.
И тут я вспомнила про одну женскую хитрость, которой пользовалась ровно в тот момент, когда мне надоедала прогулка.
– Ай! – выдохнула я, прихрамывая и морщась от мнимой боли. – Мне больно! Кажется, я натерла ножку! Ой!
Я нарочно прихрамывала, в надежде, что прогулка отменится, и мы поедем домой.
– Не пытайтесь, я вас рассекретил. Зато утешу вас. Ваша сумочка очень подходит вашему титулу Принцесса Алмазных Копей. Какая сегодня замечательная погода, миссис Аддерли? Не так ли? – послышался голос. На нас глазели со всех сторон, словно впервые видели.
– Да, прекрасная, если бы вы не были таким мерзавцем, – процедила я, понимая, что хитрость не сработала.
– Вам не кажется, что вечером будет дождь? – снова послышался светский голос.
– Да, пойдет, если бы вы не были бы таким негодяем! – выдохнула я, сгорая от стыда под перекрестным огнем красноречивых взглядов. Мне казалось, что они прожигают в нас дыры.
И тут я почувствовала, что туфли действительно натирают.
Видимо, они были чуточку меньше, чем нужно. К тому же алмазная вышивка слегка заправлялась внутрь. С каждым шагом я понимала, что с этими туфлями должен продаваться отдельный слуга, который носит тебя на руках.
– Простите, – сглотнула я, понимая, что до ужаса боюсь следующего шага. – Но я действительно натерла. Может, вернемся в карету?
– О, это получилось весьма правдоподобно. Но все же! Кружочек вокруг фонтана, – послышался голос рядом.
Каждый шаг причинял дикую боль. Я вздрагивала, опуская ногу и мысленно готовилась. Круг вокруг фонтана был сделан, а я уже ничего не видела от затмевающей глаза боли.
– Вы делаете успехи. И не надо делать такое лицо. Я вам все равно не поверю, – послышался насмешливый голос рядом, пока меня все еще крепко держали за руку. – Еще немного, и вы сможете быть выше сплетен. Как только они поймут, что вам все равно, сплетники потеряют интерес.
