Когда леди Эссекс вышла, леди Ярон посмотрела на меня и сказала:
— Давайте проверим шкатулку, леди Маргарет
Я была удивлена, но подошла к столику и перенесла шкатулку на круглый кофейный столик, чтобы мы вдвоём с леди Ярон могли одновременно смотреть.
— Вроде бы всё на месте, — сказала я, — хотя мне показалось, что леди Эссекс что-то спрятала в карман
— А где кольцо с виверной? — спросила леди Ярон
— С виверной? — переспросила я, и вспомнила, что в шкатулке было серебряное колечко, простенькое без камней, с гравировкой дракона. Но я точно не смогу отличить дракона и виверну, поэтому переспросила:
— Серебряное?
Леди Ярон кивнула. Я ещё раз пересыпала всё, что было в шкатулке, но кольца с виверной там не было.
— Его нет, — сказала я расстроенно, хотя не вполне понимала, что за ценность может представлять из себя это простенькое кольцо.
— Надо догнать леди Эссекс, —вдруг проявила авантюрную натуру леди Ярон, — это же ваш перстень владетеля, без него нельзя ехать на Север.
И здесь до меня дошло, что у меня только что «печать организации» украли.
— Бежим, — сказала я, и первой выскочила за дверь.
Охрана, которая не только везде сопровождала нас, но и находилась возле дверей, когда мы возвращались в покои, с удивлением наблюдала, как мы втроём, я, леди Ярон, и Мэри, выбежали из покоев, и что есть силы понеслись в направлении покоев эрла.
Что есть силы, означало, что мы перебирали ногами волоча на себе довольно тяжёлые платья, изображая быструю ходьбу, потому что «леди не бегают».
Леди Эссекс я увидела, когда пробегала одним из переходных коридоров. Она вышла во внутренний двор замка и уверенным шагом направлялась в сторону хозяйственных помещений.
— Не догоним, — сказала я
— Леди, позвольте мне, — сказала Мэри, — я знаете, какая быстрая.
Леди Ярон, запыхалась побольше, чем я, но посмотрела на Мэри и сказала:
— Только ничего не делай, просто постарайся её затормозить, она очень мстительная.
Вскоре мы уже подходили к остановившейся леди Эссекс, перед которой расшаркивалась Мэри. Мэри несла такую чушь, что я еле удержалась, чтобы не рассмеяться.
К сожалению, мы не продумали, как заставить леди Эссекс вывернуть карманы, поэтому я решила импровизировать.
Я «спотыкнулась» и «упала» прямо на леди Эссекс, так удачно остановившуюся на дорожке. Падая, я вцепилась в то место на юбке, где должен быть карман, и нащупала, что моё колечко ещё там.
Но здесь произошло сразу два события.
Первое, то, что объяснило зачем леди Эссекс направлялась к хозяйственным постройкам, а второе, показало, что надо заняться не только едой, но и женской модой, потому что платье леди Эссекс треснуло и кусок ткани, вместе с карманом, в который я вцепилась, остался у меня в руке.
Леди Эссекс завизжала, я тоже, а барон Шрус, вышедший из-за угла конюшни, увидев картину, состоящую из четырёх женщин, двое из которых орали, спрятался обратно, будто бы его и не было.
К нам уже бежали и мои охранники, и охранники эрла.
— Что случилось, леди? — спросил капитан охраны нового эрла, высокий, довольно молодой, черноволосый мужчина
Леди Эссекс резко замолчала, я тоже, а леди Ярон, сохраняя полную невозмутимость, ответила:
— Леди увидели змею, капитан
Капитан посерьёзнел и сразу отдал команду искать змею, а я демонстративно вытащила из куска ткани своё кольцо владетеля, надела его на палец и доверительным тоном сообщила леди Эссекс и стоящим вокруг:
