Я быстро с ней попрощалась, сказав, что еще увидимся, и выбежала на улицу. У меня в кармане был целый золотой, и я хотела новое платье. Законное желание для свободной, зарабатывающей своим трудом, девушки.
Летнее открытое кафе на площади Благоденствия украшали праздничные шарики и флажки ярких цветов. Вообще, я заметила, что в столице постоянно какие-то праздники.
- Извините, а по какому случаю украшения? – Спросила я у пожилой дамы, показав на разукрашенную площадь. – Видите ли, я приезжая.
- Деточка. Сегодня триста сорок семь лет правления королевской династии. Надо бы знать такие даты, - с ворчливой интонацией, ответила дама и оглядела, точно нерадивого школьника. Понятно.
Я выбрала одиночный столик, малюсенький, со столешницей на две тарелки, и кивнула официантке. Девушка в широкой красной юбке и белой блузке приняла заказ.
На душе было удивительно спокойно. Вокруг – праздничная публика, вдоль дороги, урча как трактор, проехал мобигль, крича в рупор, что на Бычьем холме сегодня будут гонки новейших марок беговых мобиглей, со встроенным артефактом магического двигателя класса Бистон-один. Самого передового двигателя всех времен с момента рождения Небесных Источников. А еще будет праздник.
Я равнодушно отвернулась и принялась за мороженное. Мобигли меня и в моем мире мало интересовали, а уж здешние раритеты – тем более.
Через час я двинулась вдоль площади, заходя в салоны модной одежды, которых здесь, в центре столицы, было множество. Но цены оказались не по карману, и с моим золотым оставалось только пялиться на дорогие коллекции, расшитые золочеными нитями, с кружевами и вставками из драгоценных камней.
Вскоре мне это наскучило. Подумала, что нужно зайти на рынок, дома, как у нас говорят – шаром покати.
Дорога до деревенского рынка пересекала дорогие кварталы. Богатые дома из камня, с огромными стеклами окон, зеркальными витринами, пафосными парадными. Я крутила головой, иногда останавливалась, любуясь красотой и отточенными элементами здешней архитектуры, напоминающей и восточные и западные колориты моего мира.
И вот у одного из таких домов я вдруг заметила, что за мной следят.
Это было неприятное чувство. Внезапно кольнуло внутри. Я бросила взгляд в витрину, и в ее отражении увидела человека. Моя память моментально напомнила, что он сидел в летнем кафе неподалеку от меня.
Не показывая вида, я двинулась дальше, через несколько домов, опять остановилась, уставившись в витрину, якобы любуюсь сервизами из тонкого фарфора.
Человек стоял на другой стороне улицы. И это было точно он!
Открытие породило страх, но я взяла себя в руки. Почему-то вспомнила «маячок», который посадил на меня Арнольд. А вдруг этот человек следит за мной по поручению виконта… Но что-то в облике человека было такое, что вызывало сомнения… Непонятное сомнение.
На рынке я закупила продукты, побродила, заглядываясь на товар, прошлась по лавкам, даже заглянула в сапожную мастерскую, хотя не было надобности. И всегда осторожно наблюдала – ходит ли он за мной.
Преследователь не отступал.
- Ой, тетушка, мочи нет, - решение пришло неожиданно, и я умоляюще обратилась к торговке, обложенной корзинами с яблоками. – Помогите, любезная.
Я склонилась, и на ухо поделилась с ней, как сильно хочу в туалет. А потом сунула в руку медную монетку. Она подмигнула и показала за спину, где выстроились подсобки.
