- Откуда?
Он ничего не ответил, только сорвался с моего плеча, неровно взмахивая мягкими крыльями, и ринулся в ночь. Я - за ним.
Я никогда бы не заметила эту маленькую дверцу позади какого-то сарая, почти вплотную прилегающего к стене в самом дальнем краю двора. Она открывалась с трудом, внутри было душно, и я чуть шею не сломала, поднимаясь по узкой лестнице, которой явно не пользовались уже очень давно.
Но вела она точно на стену.
- Как ты догадался, что тут проход?
И снова нет ответа.
Я решила допросить Совёнка когда-нибудь потом. Сейчас было не до этого.
Чёрное небо и рваные белые облака на нём. Мчащие быстро, повинуясь могучему зову северного ветра.
До самого горизонта - оживший туман, что поднялся уже намного выше, затопил холм до подножия стены. И я до боли в глазах всматривалась в него - и наконец, увидела, как в глубине его просыпается стремительно текучая тьма.
А потом разом исчезли все звуки. Даже свист ветра. Даже грохот сердца в ушах. Даже шум моего сбивчивого дыхания.
Так всегда бывает. Это - поступь Тишины.
Я вскинула левую руку. Ключ-кольцо, мой верный друг и надёжный соратник. В отличие от Печати-кольца, ему не приходилось так натужно трудиться в последнее время. Пусть выручает!
Рунный круг вспыхнул и, повинуясь моей воле, расширился, стал огромным - таким, что зеленоватые сполохи отразились в чёрном зеркале неба.
Я не стала прятаться, хоть и понимала, как рискую - рискую, что меня, наконец, разоблачат. Вытянув левую руку, я пошла по стене. Тащила за собой рунный круг, чувствуя себя лошадью, вспахивающей борозду.
В этот угрюмый ночной час на стене было пусто, ни единой живой души. Но если кто-то выглянет...
Не важно. Сейчас важно другое. Защитить.
Я отогнала неуместные мысли и сконцентрировалась на вычерчивании обережной линии вокруг холда. Такой же как та, что охраняла Тихий лес.
Когда я закончила, с меня пот градом катил.
- Ну вот... теперь наш дом в безопасности, малыш! - ляпнула я прежде, чем сообразила, что именно сказала.
Совёнок слетел на плечо.
- Ой, ну то есть я хотела сказать...
Он осторожно коснулся моей щеки холодным клювом.
"Дом всегда там, где люди, которых любишь".
Я промолчала в ответ. А что я могла сказать?
Тишина беззвучно выла и бросалась на незримую стену вокруг холда Нордвинг. Даже в этой тёмной, беззвёздной ночи я знала, чувствовала кожей, что она там. Невидимая, не имеющая ни формы, ни цвета, ни голоса, но оттого особенно пугающая.
И сегодня эта бродячая Тишина злилась, злилась - но впервые встретила в этом месте непреодолимую преграду на пути к живым душам. Она ничего не могла поделать с ней - а потому в конце концов сдалась, уползла обратно в ночь, поджав хвост.
Туман растаял - ушёл, будто впитался в холмы. Облака рассеялись, показалась полная луна. Стало светло и как-то... ясно и спокойно на душе.
Я поняла, что всё сделала правильно.
- Ну что, зверёк - поговорим?
Я резко обернулась. За моей спиной стояла Малена и улыбалась, довольно щуря свои кошачьи глаза.
- Совёнок, стой!
Я едва успела удержать друга. Кажется, он ринулся исполнять угрозу – попортить Малене… что-нибудь. Сделал вираж прямо в полёте в последний момент, и острые когти пронеслись совсем близко от колдуньи.
На её красивом, породистом лице не дрогнул ни единый мускул. Интересно, из какой семьи забрали её? Она тоже не знает ничего о своих близких, как и я? Пришлось отогнать неуместное чувство жалости и какой-то… близости, что ли. Ещё чего мне не хватало.
