— Не просто из другой ветки, — заметил Кирилл, подслушав мои мысли. – Это лучшие бойцы моей армии.
Отдав оборотням короткий приказ – рассредоточиться на первом этаже: возле главной двери, возле лестницы, ведущей наверх, и проходов в смежные коридоры – Кирилл потянул меня за руку вниз – туда, где никогда ничего не водилось.
Так всегда говорил Петр Иванович – внизу, мол, пусто, если не считать мусора, собравшегося за годы существования усадьбы: устаревшей, но всё ещё добротной мебели, не подошедшего после ремонта ковра… ну, и так далее…
Однако никакого мусора и в помине не было. Только длинная каменная лестница, уходящая куда-то вниз.
Я никогда не ходила дальше, чем это было разрешено, а потому сейчас шла, раскрыв рот. Подземелье. Настоящее средневековое подземелье, вместе с каменными стенами, цепями и решетками.
— Как это возможно? – удивившись, спросила я у Кирилла.
— Так? – пожал плечами Альфа. — Настя, если ты ещё не поняла, то мы не люди. Совсем не люди. И наказания у нас… тоже нечеловеческие.
— Знаю я ваши наказания, — пробормотала, стараясь не думать, стараясь забыть о том, как казнили в стаях. Не только в стае Кирилла – как мне в своё время рассказывал Андрей, Баев казнил только в исключительных случаях, предпочитая в остальных обходиться другими мерами.
— Только вот и не знаю, хорошо это или плохо, — добавил тогда Андрей, а я… я не понимала того, что говорит брат: разве может быть что-нибудь хуже смерти?
— Множество вещей, — кивнул в ответ на мои мысли Кирилл. Альфа клана усмехнулся: жестко и цинично. – Настя, никогда добрый вожак не будет хорошим вожаком. Он не удержит стаю, развалит давно заведённый уклад. В результате пострадают самые беззащитные – самки и дети. Поэтому выбора у меня нет – когда-то, наверное, он существовал и для нашего брата, но не сейчас, когда щенков рождается всё меньше, когда каждая самка – способная не сойти с ума во время первого оборота, становится на вес золота, когда огромное количество оборотней уходит в лес, не в силах справиться с внутренним зверем без своей самки.
Кирилл потянул меня за руку, вынудив остановиться.
— Поэтому запомни хорошо одну вещь: не ты устанавливала наши законы, не тебе их и менять.
А затем Кирилл толкнул дверь куда-то в темноту, и я увидела новое помещение – скудно освещенную комнату, поделенную на две части толстой кованой решеткой
— Специальный сплав, — прокомментировал Баев. – Даже при всех нынешних технологиях, уходит несколько лет, что металл закалить до нужного качества…
— А что в нем особенного? – не поняла я.
— Этот сплав выдержит практически любого оборотня. Даже Альфу, потерявшего человеческую сторону. — Кирилл нехорошо ухмыльнулся и, проведя ребром ладони по моей щеке, просто заметил:
— Никогда не знаешь, что может пригодиться в жизни.
Оборотни, как собственно, и настоящие волки, неплохо видят в темноте, однако во многих случаях недостаток освещения восполняется прекрасным обонянием… Я «слышала» посторонний запах в комнате — этот кто-то тихо сидел на скамье за решеткой и не делал никаких попыток объявить о своём присутствии. Но мы ведь сюда не просто так пришли?
Кирилл щелкнул выключателем – всю комнату залил мягкий, слегка приглушённый свет, заставивший человека на скамье за решеткой закрыть лицо рукавом.
— Выключи, — попросило существо голосом моего брата. Полузверь – получеловек… Я никогда прежде не видела Андрея в зверином обличье… По крайней мере, в таком. И что-то нашептывало мне, что форма эта неправильная…
