Существа, явно ругаясь, начали разбегаться с поляны. Водные, громко булькнув и подняв тучу брызг, слились с ручьем. Земляные нырнули во вспаханную землю, воздушные пронеслись ветром, растревожив листву на деревьях. Духи деревьев, смешно перебирая ногами-веточками и тряся листиками на головах, пробежали по мостику и, добежав до первых деревьев, попрыгали прямо в стволы, сливаясь с ними.
Неудобнее всего было уходить духам огня. Они друг за дружкой прыгали на сухие веточки и какие-то камешки. Через мостик перескакивали очень осторожно. Так они скачками и унеслись в лес, мелькая среди деревьев, но очень быстро Лада потеряла их из виду.
– Ужасные безобразники, – проворчала Мелида. – Поэтому не хотела тебя так с ними знакомить.
– Да, я немного другого ожидала от духов стихий, – медленно произнесла ошарашенная Лада. – Они же как дети! Глаз да глаз, а то разнесут все.
– Угу, – отозвалась ведьма. – Такие и есть. Беспокойный существа. Это же стихии. Порывистые, неудержимые. В общем, хлопот с ними, – ведьма тяжело и обреченно вздохнула.
Опустившись на колени, она приложила ладони к земле и зашептала непонятные слова, очень певучие. И с каждым словом знаки на ее коже светились все ярче. Мелида пела, а выдернутая и кое-как воткнутая трава разрасталась, затягивая землю.
Лада, затаив дыхание, наблюдала за волшебством. Прошла буквально пара минут и полянка обрела прежний вид.
– Скоро, Ладушка, – обернулась на девушку ведьма, – и ты так сможешь. Хозяйка долины. Ее хранительница.
Ведьма поднялась на ноги. Помыв руки в ручье, отряхнула юбку. На возмущенный бульк показала воде кулак.
– Как думаешь, Ладушка, может, нам пообедать уже да в лес пойдем прогуляемся? – Мелида улыбнулась. – Я сегодня нашла полянку с рыжиками. Не стала собирать, подумала, что тебе самой захочется.
– Очень захочется! – Лада, подпрыгивая на месте, захлопала в ладоши. – Только я в грибах ничего не понимаю, – призналась она.
– Всему научу, – подхватив девушку под локоть, Мелида повела ее в дом. – На обед еще похлебка осталась, а на ужин тогда мясо с грибами потушим. И салат с черемшитой сделаем. У меня и сыр мягкий есть. Туда вяленый помидоры добавим и пряное масло.
– Как вкусно звучит, – у Лады только от слов слюнки потекли. – Обязательно нужно за рыжиками.
Весело болтая, Лада и Мелида накрыли стол и сели обедать. Оказывается, пока знакомилась с духами стихий, Лада успела проголодаться. Потом она помогла убрать со стола и перемыла посуду. У Мелиды были зелья, заменяющие в этом мире привычную бытовую химию.
Ведьма рассказывала, каким и для чего пользоваться.
– Сама все готовлю, – с гордостью произнесла Мелида. – И тебя научу.
Ведьма без дела тоже не стояла, она вытирала чистую посуду и расставляла по местам.
– Спасибо за помощь, Ладушка, – закончив, она повесила полотенце на специальную деревянную сушилку. – Да будут у тебя силы.
– Не за что, – Лада смутилась.
– Раз благодарят, значит, есть за что, – наставительно произнесла Мелида. – А если отмахиваться будешь, мать-природа силы может поубавить. У нас отвечают – сколько смогла. Любая помощь ценна.
– Я запомню, – Лада не собиралась спорить. Нужно уважать культурные отличия. Хотя и не верила в сказанное ведьмой.
– Так, – Мелида крутанулась на пятках. – Корзинка, – она быстро прошла к шкафу и, открыв нижние дверцы, вынула две корзинки. Одну подала Ладе. Хорошенькую такую корзинку, квадратную, плетеную, как сказочную. – Ну, идем.
